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酱香悠长：临汾洪洞郭氏兄弟汾酒二锅头的故事-采编：苏造办智慧商显15510033533
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序幕
明永乐十九年，一个秋风萧瑟、天气初寒的日子。山西洪洞县，树叶凋零的大槐树下，在一片尖利的呵斥打骂声和移民家眷绝望的哭喊告别声中，一队队移民被强迫集结，准备前往预定的目的地。其中一支队伍显得格外扎眼，有人认出，那是平阳府临汾富商郭二爷家庞大的马车队。
当今皇帝曾经降旨，让人稠地窄的山右之民，迁往人烟凋敝、田亩荒芜的中原一带开荒种地，扎根繁衍。照说被迁之人大多都是有丁无田或丁多田少的贫苦农户，怎么富商郭二爷的家人也出现在了移民队伍中呢？这还得从郭二爷的为人说起。郭二爷是临汾尧村人，一向同情百姓，蔑视权贵，且和临汾县衙早已结下梁子。此时因为移民，县衙官银周转不开，便想到了郭二爷。
这天，县令携大槐树旁移民局的官员，带众多衙役来到郭家，对郭二爷说：“近日本县奉命，要选派五百名懂得挖煤技术的移民前往京城门头沟。本县连年移民，粮银吃紧，故责令你郭家出马车一百辆，粮食三百石随队前往。望你尊令行事！”
郭二爷怒道：“移民乃农户之事，与我何干？你这是公报私仇，敲诈勒索！”
县令亦恼，正色道：“移民乃皇帝旨意，兹事体大，富商豪门都要出银出力，你难道想抗旨不成？”
郭二爷哼哼两声，反唇相讥：“谁人不知，你县令老爷以火耗为由，每年贪污大量银两，今日却假装公正，以圣上压我，想让我倾家荡产，以泄私愤，我岂能应你！”
“大胆！你郭家为富不仁，竟敢抗旨不遵，来人！将郭氏立即收监，其子抓去移民！”
县令一声令下，衙役们上前就要动手，却被移民局的官员拦下。后者朝郭二爷拱手道：“郭二爷，这是何苦呢？你门庭显赫，远近闻名，移民大事，本应解囊相助。闻你一向开明练达，今日怎这般愚钝？依我看，与其坐牢吃苦，骨肉分离，不如依令行事，认捐行善，还请阁下三思！”
郭二爷见县令下此毒手，早已大惊失色，冷汗涔涔。心想，今日休矣！县令这是假圣上旨意，欲置我于死地。此时意气用事，必坐以待毙。为留住儿子，避免牢狱之苦，不如记下仇恨，权且忍让，破财免灾。于是谢过那位劝他的官员，表示愿意遵令行事，认捐认罚，奉献移民大业。就这样，他变卖家产，筹集银两，组织了一支拥有一百多匹辕马、五百余懂得挖煤、携家带口的移民队伍，拉着粮食，聚集在大槐树下待命。
“奉旨迁徙，永世不忘，大槐树是我的根，老鹳窝是我的家啊！”
移民队伍发出悲怆的誓言，在官兵的押解下开始出发。天上乌云蔽日，路上黄尘滚滚，大槐树在狂风中呜咽，乡亲们在离别中哀号，一副悲壮的移民画卷，在晋南大地上徐徐铺展开来。
郭二爷的马队由儿子郭富、郭贵兄弟俩带领，朝着京城门头沟缓缓行进。一路上，老实些的家眷们推着独轮车，挑着荆条筐，背着竹篓子，越走越感沉重，越走越觉疲乏，累得浑身是汗，泥水满面。反抗的壮汉们则被反绑双手，拴在绳上，“方便”时才由官兵“解手”，押向路边。马车队浩浩荡荡、颠颠簸簸地移动着。
大约行进了一个来月，一天清晨，马车队终于进京，来到了卢沟桥东北一带，发现几匹拉粮的辕马已经病得不轻，无法前行。此时风沙骤起，冷雨夹杂着雪屑铺天盖地袭来，冻得移民搓手顿足，叫苦不迭。为了尽快抵达终点，官兵和郭氏兄弟商量，决定兵分两路，一路由官兵押解多数移民车马，继续前往门头沟，一路由郭氏兄弟带着几个马夫留在原地，先将马匹医好，再去追赶队伍。
北上的队伍走后，郭富、郭贵站在田埂上举目四望，雨雪交加中，但见周围一片荒凉，远近皆不见人影，只有枯黄的庄稼秸杆和茂密的荒草在风中瑟瑟抖动，心中不由生出一阵凄惶。好不容易找到一家庄户，经打听方知，本地并无给牲口看病的地方，不过往东北方向再走半天路程，便可到达正阳门，那里倒有个医马的去处。于是兄弟二人叫马夫强拉起牲口，朝东北方向转移，天黑前，总算到达了预定地点。
正阳门外虽比卢沟桥繁华，却也少有民居，周围多是田亩荒园，稀稀拉拉地长着些树木野草，且到处沟沟坎坎，高低不平。只有一条黄沙辇路，蜿蜿蜒蜒地通往正阳门护城河上的正阳桥。不过，正阳门外的西侧倒是一处热闹所在。那里呈现着一片房屋破败、道路泥泞的集贸市场，此处三天一小集，十天一大集，交易的货物以粮食食盐为主。
郭氏人马在集市上歇息。几匹辕马不等医治，便因疾病劳累而死。郭富、郭贵心疼万分，懊恼不已。琢磨着所剩人员显然已不可能再去门头沟，不如暂且停歇，再谋出路。于是便趁着大集，将几车粮食全数卖掉。出乎意料的是，所得款数不仅弥补了损失，还略有盈余。兄弟二人大喜，相互磋商，此地紧靠皇城，不但市场红火，粮价竟也高出平阳许多。晋南盛产小麦，京城却是缺粮之地，何不就此安顿下来，从老家往京城倒腾粮食出售！主意已定，俩人便指挥着几个马夫，在路南盖了八间简陋的门脸儿房，东伙一起，就此做起了粮食买卖的生意。由于平阳府辖内包含着运城盐湖，距汾阳杏花村也不远，不久，郭氏兄弟便又增添了盐业和酒业的买卖。买卖越做越大，几十年后，便逐步发展演变成闻名遐迩的京城大酱菜园子——六箴园。
一、郭存厚店前对祖明誓 傲书生桌案蘸酒抒怀
光阴似箭，转眼已到了明朝中叶。嘉靖年间，在临汾郭氏等山西商人的影响下，一些头脑灵活的商贩纷至沓来，也在正阳门外建房开店，沿中轴路两侧，已然形成街市，且铺面连片，商号云集，一派繁荣景象。
郭氏兄弟创建的店铺以经营酒业为主，粮盐为辅。铺东也已更换为郭富的嫡孙郭存厚。此时的店铺已有土地八亩，门面顶排六间半，抱杪六间半，接檐六间半，共计连排五十四间的庞大规模，六箴园的名气已经朝野皆知。粮食店街内，每天贩运粮食的车马穿梭往来，马蹄声、吆喝声、交易声不断，买卖十分兴隆。
嘉靖初年的一天上午，天气晴和，春光旖旎。六箴园的铺东郭存厚身着一件斜襟长衫，头顶束发，倒背着手，踱出顾客满堂的店门，想看看从老家新招的两个伙计石墩和六儿到了没有。郭存厚已入而立之年，中等个子，身材肥硕，胖胖的圆脸上眉淡目聪，是个逢人便笑的见面熟。然而此时，他却显得有些焦急。买卖兴旺了，店铺的人手已十分吃紧。一个月前便已叫倒班回临汾的伙计知会了石墩和六儿，怎么这么久还没到店呢？他举目四望，并无所获，却被一阵馥郁的花香熏得陶然。信步踱到北墙根那棵老槐树下，不由想起背井离乡迁徙来京的先人，竟一时心潮涌动，感慨万千。他想，祖父郭富和叔祖父郭贵历尽艰辛创建的小店，如今已规模宏大，繁荣昌盛，想必二老已可笑慰九泉。然而，欣慰之余，內心又有些沉重，像是压着一块沉甸甸的石头。是啊，前人勤勉精进，创下偌大家业，作为晚辈，他能否不只把它守护好，使之不出闪失，还能够抢占先机，不断拓展买卖，使六箴园永续兴旺，长盛不衰呢？他清楚，现在正阳门外大街以及六箴园北侧的那条东西长巷，商家愈来愈多，对六箴园已形成夹击之势，竞争十分激烈。尤其是南边那间同样经营酒业兼营粮盐的九龙斋，已多次对六箴园施以打压，显示敌意。为此，他必须殚精竭虑，潜心谋划，以独具一格的经营之术，求事半功倍的经营之效，努力打拼，争取站稳脚跟，力压群雄。为达此志，他需要做的事情太多了。就说眼前吧，他首先要将门店装饰一新，争取招揽更多的顾客。其次，也是最重要的，他要力争把买卖做进宫里，借圣上之力做大生意。只有这样，他才能心安理得，对得起晋商先祖，对得起家人后代！这么想着，他便抬头朝店门望去，只见门右侧挂着粮食幌子，左侧插着布幔酒旗，唯独门楣空洞，像一个富贵女子，锦衣丽服，却牙齿脱落，面貌丑陋。见状，郭存厚不禁摇头叹息道：何时才能求得一块名人题写的牌匾呢？
粮食店街上人来人往，熙熙攘攘。郭存厚又朝人群里张望一番，仍未发现石墩和六儿的身影，正欲回店，却见一个熟悉的身影朝这边走来，仔细打量，不由心中一顿。这是一位长衫方巾的书生，虽衣着寒酸，却孤僻乖戾，傲慢异常。此人是六箴园的常客，每次都是独自饮酒，一言不发。伙计麦苗曾上前沏茶搭话，竟被他挥袖赶走，掌柜汪德仁以为麦苗得罪了客人，前去赔礼，也被冷眼怠慢。郭存厚发现，这客人除了就着小菜饮酒，还有一爱好，就是微醺时，喜欢用手指蘸酒在桌案上写字，只是离得太远，不知他写的什么，那字又如何。
眼瞅着那位不知姓名的书生已倒背双手踱入店内，照旧坐在一隅，掏银买酒。郭存厚跟在其后，也默默进店，躲在长案一侧，留意观察。大约过了一个时辰，那书生已显醉态，俯身向前，用食指朝酒壶中一蘸，又在桌案上书写起来。郭存厚好奇，故作漫不经心，假装从其身边走过，斜眼一看，但见那酒渍未干的桌案上，赫然呈现着一个大大的“官”字，那字竟写得颜筋柳骨，刚劲潇洒，不禁停下脚步，击掌惊呼：“好字！”
书生经他一吓，抬头相望。不等其表露不悦，郭存厚早俯下一张灿如桃花的笑脸，继续道：“先生不但字写得好，人也端庄儒雅，颇有为官之相，敢问先生尊姓大名？”
怎奈那书生管你是谁，就是不开尊口，嘴角一撇，轻蔑一笑，接着晃晃脑袋，又去径自喝酒。弄得郭存厚站也不是，走也不是，好生尴尬。不过眨眼间，他那张胖脸便又笑得灿烂。长期做买卖，什么刁钻古怪的客人没见过？他的脸皮早已厚过城墙，哪还在乎这点儿羞辱。心想，这书生不去南边的九龙斋，专来我店喝酒，已是高看我一眼了，使使性子又何妨！于是，但见他没事一般，笑模笑样，拱手道了声：“公子慢用。”便转身找汪掌柜说事去了。
话说铺东郭存厚每天都在街巷里转悠，没等来新招的伙计，却在一天午后等来一张朝廷告示。那告示就贴在六箴园的东墙上，上书：
“今察，正阳门外商贩造酒日昌，致使宫廷内外浊气冲天。故令一月内，酒业酿造须迁至距正阳门五十里外，违者重罚。此令。”
看完告示，郭存厚额头冰凉，竟沁出一层冷汗。六箴园以卖酒为主，强行迁窖，不让酿酒，今后这买卖还怎么做？这样下去，店铺岂不是会生意暴损，收益骤降？如此这般，他该如何向入伙的族人交代？想到在自家老槐树下，对着先祖发下的誓言，他不免生出一阵悲哀、几分焦躁。
二、马老七落难担柴喂马 巧石墩施计煤店逃生
话说一场强烈的地震后，运城盆地一片苍凉，山川沟壑遍布，土地成片撂荒，震后瘟疫蔓延，灾民络绎不绝，通往临汾的官道上，时有南来逃难的灾民，饥寒交迫，倒于路旁。
临汾受灾较轻，已恢复正常生活。这天，尧村的两孔土窑里，六箴园滞留的伙计石墩和新招的伙计六儿，辞别各自的爹娘，每人挎着一个布袋，相约走下村西的大土坡儿，准备渡汾河北上，赴京城六箴园做活儿。想到轮换回村的伙计说，东家催促得急，俩人不禁加快了脚步。正要登上渡船，突然被人跑来叫住，说郭二东家有要事要找他俩。
俩人返回村内，走进一座大宅，见郭二东家正坐在堂屋，与一蓬头垢面，跪在地上的中年汉子说话。这郭二东家不是别人，正是郭家先祖郭贵的嫡孙，郭存厚的表弟郭存孝。别看他蛰居老家，却是六箴园的主要伙东。
石墩和六儿拱手施礼。郭存孝拿了一封书信递与石墩，道：“托你俩给东家带个信儿。”说着让地上那男人起身，指指他，“此人刚从运城盐湖那边逃难过来，自称做得一手好酱菜，想投奔咱六箴园。我在信中已将此事知会东家。想让他鉴别一下此人的手艺，看看今后能否派上用场。故，这回你三人一起动身，一路上要相互照应。”
三人辞别了郭二东家，乘船上路，一路上水陆兼行，风餐露宿，走了半月有余，终于来到距京城八十里路的窦店附近。正欲歇息，忽见一队人马冲到跟前，竟是一伙土匪。匪首疤瘌眼儿下了声令，匪徒们便不由分说地将三人掳走，来到上方山深处的匪巢。三人哭爹喊娘，说是来京城投亲的，求匪首疤瘌眼儿放行。疤瘌眼儿呵呵笑道：“就你等这穷酸樣子，投了亲不也是遭罪。还是在我这儿入伙儿吧，金银财宝大把抓，鸡鸭鱼肉敞开吃，如何？”
石墩再哭着叩首：“求大爷开恩，小人等一家老小就等着我们活命呢，哪敢在这里享福？求爷放我们走吧！”
疤瘌眼儿哪肯答应，近来官府剿匪，手下被捉拿的捉拿，被打散的打散，他这儿也人手吃紧呢！见三人死活不从，便强迫他们去卖苦力。石墩和六儿身体强壮，被送去私窑挖煤。那匠人瘦弱不堪，便令其担柴喂马，在矿上打杂。半月下来，几人全都瘦了一圈儿，活脱脱变成了煤黑子。
头一天挖煤，石墩和六儿坐进筐里，被人用辘轳续到一眼新掘的井下，刚落到坑道，便被一股刺鼻的气味熏得头昏脑涨。见矿友把一根打通的大粗竹竿子插进煤层，大部分毒气都被排走了，方喘过气来。石墩和六儿照着工友的做法，爬近掌子面，各自刨了一筐煤，趴在潮湿的地上，顺着狭窄的坑道手拽脚蹬，将煤筐拖到井口下，正准备吊上去。忽听见身旁有两人说话。
“明天不来了，改去煤市口送煤。”
“好事啊，这地窨子实在没法待。”
听到这儿，石墩突然一激灵。煤市口，那可就在六箴园南边不远呀！他知道，六箴园也有几间库房是专门存煤的，收了煤，除了自用，也要拿到煤市口去卖。明天送煤，会不会直接驮到六箴园呢？要是如此，那不就把他送到家了吗？这么想着，便捅了下身边那人，道：“喂，大哥，我亲戚就是煤市口店里收煤的，明天带我去，保你卖个好价钱，还能吃碗热乎的！”
“那好呀，今晚我跟矿主说说。”那人欣喜道。
谁知，矿主以为石墩偷奸耍滑，想捡轻省活干，第二天并没有派他去送煤。又过了些日子，大概是煤的卖价太低，矿主才又想起了石墩，终于把送煤的差事派给他。
这天，天气乍暖还寒，五头脏兮兮的骆驼驮着沉甸甸的煤袋子，在几个矿工的驱赶下出发了。沿着驼铃商道走了一整天又大半夜，终于在黎明时分，通过煤市桥，进了煤市口。煤店收煤是不分早晚的，店里的伙头听到驼铃声响成一片，早已从打开的大门里出来，见几头骆驼全都趴卧在地上啃食草料，便指挥着伙计卸煤。看见押煤老汉坐下来点燃烟袋锅，石墩说去联系亲戚，便一头钻进店里，七拐八绕，从后门溜了出去。石墩又紧张又兴奋，不住脚地朝北跑，回头看看没人追赶，这才收住脚，呼呼地喘气，喘匀乎了，才又跑到六箴园，拨开后门溜进院子，正撞见几个伙计挑着水桶朝门口走来。玉茭见溜进来一个煤黑子，以为是小偷儿，卸下水桶，抡起扁担就要打，却被一声带着哭腔的呼叫声喊停。“玉茭哥”，那煤黑子哭叫着朝他扑来。玉茭定睛一看，终于认出石墩，扔下扁担就和对方抱在一起，哭成一团。
玉茭哭喊道：“石墩啊，你跑哪儿去了？东家等你们等得好苦呀！你怎么黑成这样？像刚从煤堆里刨出来似的！”
石墩抹了把泪，道：“先别说这些了，快带我去见东家！”
铺东郭存厚已闻声赶到，又和石墩相拥而泣，石墩像是一个委屈的孩子，哭诉道：“东家啊，这次来京，我等可是吃尽了苦头啊！”说着就把他们三人一路上的遭遇，他如何设计逃脱，那二人现在的状况全都道了出来。说着，突然挣开身子，从破棉袄的窟窿里掏出那封贴身藏匿的信件，递给东家。
郭存厚急忙将信打开，但见信中写道：
吾兄亲启，今托石墩、六儿带去一人。此乃运城盐湖一逃荒匠人，据说其家数辈制酱，技艺精湛，所制酱菜远近闻名。愿兄收留，验证此说，以添新业。另，弟有事欲与兄面议，不日将携家眷抵京。临书草草，唯鉴不尽，并叩潭安。
郭存厚看了信，喜不自禁。心想，六箴园一直做着粮食买卖，积压的粮食除了可以酿酒，难道不是制醬的原料吗？现在禁止酿酒，六箴园正不知如何续业，如果改酿酒为制酱，岂不就解了燃眉之急？然，那救命的匠人此时却沦落西山荒野，给土匪担柴喂马。想到这儿，他又眉头紧蹙，焦急万分，不由得朝那阴霾密布的西北天空望去。
三、马老七投店经营转向 踩黄子口号声震街衢
话说正阳门外的告示贴出不久，衙门便派主簿找到郭存厚说：“九龙斋已经动工迁窖了，你家这窖何时迁走？”
郭存厚知道拗不过官家，这酒窖是非迁不可了，虽酿不成酒，他却也不想完全脱离酒业，便和汪掌柜琢磨出一个补救办法，只是不知可行与否。见主簿催促，忙塞他一些银两，赔着小心问：“朝廷有令，敝人怎敢不遵。只是小店主营酒业，迁窖必遭巨损。敢问将来小店若从别处趸酒，再稍做加工，制成伏酒、蒸酒来卖，可否？”
主簿收了银子，态度顿时好转，回道：“那自然可以，朝廷禁的是造酒，又不禁卖酒。”
郭存厚听了稍安，但他心里明白，这样虽可弥补一些损失，买卖却仍难挽颓势。要想从根本上解决问题，还得尽早改酿酒为制酱，只是不知那匠人何时才能被解救来店。
送走主簿后，不多时，忽听店门外传来一阵喧哗声，跑去一看，但见店门口围着一圈儿路人，巡检带着衙役押着两个黑不溜秋的汉子正在和汪掌柜理论。
巡检道：“日前府衙剿匪，发现这二人鬼祟可疑，捉来一问，说是你店内伙计，特押来鉴别。你可认识他们？”
汪掌柜犹犹豫豫。跟来的郭存厚却一惊，见那被捆绑的二人一老一少，黑如焦炭，和石墩描绘的一般无二，便断定必是他等了好久的匠人和六儿，忙抢前一步，对巡检道：“不错，他们正是本店伙计。”
说着，忙吩咐伙计将那二人搀扶进店。回头又叫账房方铭取些银两交与巡检和衙役，含笑拱手，将差人们送走。
店铺厢房里，石墩见到两个同伴，悲喜交加，互问别后情景。众伙计也围着新来的二人说话。郭存厚走进来，见六儿尚好，那四十来岁的难民却浑身是血，虚弱不堪，连张嘴说话的力气都快没有了。于是先吩咐麦苗：“让灶上赶快给他俩煮碗面吃。”
接着问六儿：“这匠人怎么浑身是血？”
六儿回道：“土匪被官兵打散时，疤瘌眼儿见我俩跑向相反方向，照着居后的匠人后背便砍了一刀，好在穿着棉衣，只砍出一道口子，并未伤到筋骨。”
郭存厚痛惜中又有些庆幸，嘱下人赶紧给匠人包扎敷药。
将养了几日后，一天清晨，汪掌柜领着恢复了元气，且换上了斜襟短衫，纶巾束发的匠人来见东家。
郭存厚笑道：“书信我已经看了，谢先生垂爱，肯来敝店做事，不知先生怎么称呼？”
“小人姓马，人称马老七，运城盐湖人。我家祖上传下来一门制作酱菜的手艺，只因家境贫困，无法弘扬。近来家乡遭遇地震，亲人四处逃散，小人不甘技艺失传，便决意投靠六箴园，将制酱技术献给东家。今被东家收留，小人感激涕零，愿尽犬马之劳，以回报东家救命之恩！”
郭存厚听了大喜。心想真是天佑我也！虽然酿酒停了，但失之东隅，收之桑榆，若马老七制酱手艺果好，店铺岂不又有了主打买卖？于是便依郭存孝之嘱，想鉴定一下马老七的手艺，遂问：“快说说，你都会做些什么酱菜，又有何过人之处？”
马老七说：“那可多了，什么酱萝卜酱苤蓝酱甘螺，酱包瓜酱甘露酱姜芽儿，外加稀黄酱干黄酱芝麻酱甜面酱，还有八宝什锦铺淋酱油，大概有个百八十种吧。且甜咸苦辣五味俱全，红黄白绿七色不差。作为佐餐小菜，保证让您爽脆可口，百吃不厌。”
一席话，说得郭存厚拍手称快，大喜过望。朝汪德仁朗声喊：“大掌柜，从今儿起，拨出一批伙计，由马老七带着，尽快动用积压粮食，再从集市上选购一批黄豆果蔬，置办家什材料，把那酱菜生意红红火火地做起来！”
“不可！”忽见马老七抬手制止道 ：“万万不可！做酱菜可不能如此草率！”
屋里屋外早挤进来一群伙计，听闻此言，一伙头怒道：“无礼！怎敢如此跟东家说话！你不过是有点手艺，就该这般张狂，目空一切吗？”
马老七悚然：“不敢，不敢。我感恩图报还来不及，怎敢无礼。在下不过是心里起急，说话直些而已。”
郭存厚却满脸笑意，道：“无妨，无妨，先生尽管说出缘由。”
“我是想说，为了确保酱菜质量，所有料材的出处都必须严格遵守规定。比如这做酱的豆子，只能来自唐山丰润的马驹桥，俗话讲，‘丰润豆，油赛肉，丘坡黄，做酱香’。丰润豆子长于山坡，做出来的酱，鲜香醇厚，咸淡适口，不酸不苦不澥汤。故除丰润豆，我家从不用其他豆子制酱。”
郭存厚心想，敢情这般讲究，想必这酱菜做出来，一定质量上乘，品味俱佳。长此以往，六箴园岂不是又可以在这四九城火爆一回！于是吩咐，一切均听马老七指教。
不日，丰润的豆子，内蒙古的甘露，湾子村的莴笋，前花园的黄瓜都买来了，几十口半人高釉面平口的大缸也码在了后院。做酱菜的一应物品基本备齐。初夏的一天，买来的黄豆浸泡后，经过三遍清洗，上了大锅，入篦筛水，用大火蒸烂，闷至次日下午，马老七一声令下，立即开屉起黄子，伙计们将滚烫的豆子倒入掺了面粉的箩筐中拌匀，撒在两排硕大的石头凹池中。此时天已将黑，伙计们散去休息。
晚上，隆重的踩黄子仪式开始了。后院搭起巨大的篷帐，篷帐北头立一长案，案上摆着祭祀用的粢谷和祖先的牌位。南头摆放着石池，池上架着扶杆。包括郭存厚、汪掌柜和账房先生方铭在内，所有店员均纶巾束发，长衫扎腰，在铺东郭存厚的带领下，面向祖先牌位烧香祭拜。
“先祖在上，今六箴园欲转向经营，以变制变。我辈必发愤忘食，焚膏继晷，以翌日之辉煌，告慰先天老祖。尚飨。”
宣罢祭词，郭存厚率众向先祖行七拜大礼。接着，马老七命已筛选好，没有脚疾，且昨日已洗过澡的伙计们脱去长衫，换上短褂，每人发两条布巾，别在腰间。监督着他们再次净身，用砸碎的皂角撮脚掌，洗小腿。然后坐成两排，用储存的自酿白酒浇脚消毒，再用清水洗净。接着，又一声令下，所有人便都跳入池中，开始扶杠踩黄子。
“丰润的豆子香哦，嘿哟！黄子沁透了芳哦，嘿哟！酿出稀干酱哦，嘿哟！铺号远名扬哦，嘿哟！”
洪亮的号子声以其粗犷的音质和整齐的节奏，震响在酱菜园子里，飘向粮食店大街，引来阵阵犬吠，惊飞一群宿鸦。喊罢，伙计们便再不作声，专心踩踏。于是，这家酱菜园子的后院，便被一片噗噗哧哧、柔婉动听的声音所覆盖，被缕缕、缥缥缈缈、沁人心脾的豆香所弥漫，这声音包裹着浓郁的香气，像一群迷人的女子在呢喃嬉戏。汉子们吮吸着湿润的雾气和浓郁的豆香，经这声音的撩拨，都变得兴奋异常，像是喝醉了酒，过足了瘾。渐渐地，五脏六腑都感到熏然陶醉，四肢百骸都开始震颤激奋。踩踏声愈来愈整齐，愈来愈劲爆，愈来愈持久，像低沉的战鼓，滚滚的闷雷，在酱园内外飘荡徘徊。
整整一夜的鏖战，拂晓时分，踩黄子才宣告结束。灶上的师傅早已端来备好的酒菜招待众人，伙计们哪还客气，四脚八叉，歪在桌边，开始边说边饮，大快朵颐。
四、酱缸下石墩偷耙睡觉 冠香楼里麦苗迷心窍
清晨，淡蓝色的天空洁净无瑕，阵阵薄雾轻轻飘散，一看就知道今儿又是一个好天气。入夏了，一大早，风就是暖的，六箴园是个前店后厂的格局，此时后院儿的大门敞开着，十几个伙计，一人担副水挑子，沿着一条早已被踏实磨光的土路，来来往往、进进出出地挑着水。二里地外，鲜鱼口胡同姚四爷家院儿里有口甜水井，这水就是从那儿挑来的。过去，六箴园和九龙斋酿酒用的水，都来自此井。现在六箴园制酱，九龙斋也学着制酱，而制酱也需要大量使用甜水，所以两家跟姚四爷的用水协议也得以延续。
六儿挑水进院，并未再出院门，而是撂下挑子，进前店找汪掌柜说了件事。后者听罢，急忙去见郭存厚，附耳道：“刚才姚四爷托六儿带话儿，说土匪疤瘌眼儿知道石墩他们三人逃到了六箴园，准备来寻衅滋事呢！”
郭存厚疑惑道：“姚四爷打哪听说的？”
“自然是听九龙斋挑水的伙计说的。您不知，那疤瘌眼儿是前朝大臣陈友定的后裔，素有反骨。据说，九龙斋掌柜吴印亮和他暗中交往，还是他的银主儿，石墩他们回到咱这儿，肯定也是吴印亮透露的！”
郭存厚吃了一惊，叮嘱道：“不管这传言真假，近日一定多加小心。”
且说六箴园每日挑水是輪流的，店里每个伙计差不多隔天就要轮上一回，唯独麦苗例外。因为啥？因为麦苗是郭铺东的近房表侄，汪掌柜爱屋及乌，对他多少有点照顾，派他的活儿，多是采买传话一类的差事。
当然，汪掌柜也不是什么粗活都不让麦苗干。这不，今儿个麦苗照样被派去打耙子。昨日踩好的酱料都已倒进院子里码放整齐的大酱缸里了，加盐脱水，准备停当。上好的伏酱，必须经过反复打耙和高温曝晒发酵。所以从今儿开始，马老七要教伙计们如何打耙。
太阳升起来了，马老七撑着瘦弱的身体，带着四个伙计各蹬上了一个半人高的大酱缸，每人都身着粗布背心，腰系围裙，赤臂攥着一根长长的平板木耙。只见马老七踩着缸沿儿，将长耙贴边儿杵到缸底，再使劲往上一兜，将黄子翻搅上来。一下一下，循环往复，十分认真。一边示范，一边喊道：“看见没有？就这样翻搅，每个缸每天打七次，每次打十耙，一缸打罢，再打一缸，今儿你四人要把这几十口缸全部打完。切记，每打一耙，都要翻搅到位，只有翻搅到位，才能发酵均匀，将浊气放尽。听明白没有？”
“明白！”众人回答。
于是伙计们站在缸上，照样学样，开始打耙。麦苗和石墩的缸紧挨着，俩人和铺东一样，都是临汾尧村人，从小一起长大。六箴园的伙计实行轮换制，伙计们分为两班。一班在京城工作一年，到了二月初二开完年会，便回临汾老家务农，并换回另一班伙计。这样既解决了夫妻长期分离带来的问题，又有益于伙计们保持淳朴作风，更加珍惜自己的岗位。这麦苗年前刚娶了媳妇，年初便轮换回了六箴园，离家已有小半年了，甚是想家。趁马老七不在，麦苗便和石墩聊起天来。
麦苗一边打耙一边问：“石墩，你头出来那些日子，俺爹娘和媳妇可好？”
石墩打趣道：“恐怕是想媳妇了吧？好着呢！娶进门就被公婆宠着，连院门儿都很少出，哪像我们这些人的婆娘，怀着娃都得下地。”
麦苗一脸傲骄，继而嗔道：“就算很少出门，你总不会一直都没见到她吧？”
“上次她回娘家倒是见过，穿着赤罗棉袍，坐在马车上，小脸粉嫩，气色极好。”
麦苗含笑不语，停下耙子，眼神缥缈，不由回想起年前娶亲的日子。麦苗家家境尚可。石墩及多数伙计家，一直住着土窑，他家则是干打垒的院墙，围着三间瓦舍，院门外还铺着垫脚石阶。家境不赖，娶亲也求门当户对。他那媳妇，竟是花轿后边，跟着五辆马车，拉着亲戚和陪嫁送过来的呢！想到和媳妇方婚即别，较少亲密，麦苗不由深深叹息。此时此刻，满脑子都是媳妇的娇声丽影。
日上三竿，热浪炙人。石墩本就肉多皮嫩，又爱出汗，在缸上站久了，腿已发软，打了几十耙，胳膊又酸得不行。他都这般，那很少吃苦的麦苗岂能不累？早已蹲在缸上，杵着耙子歇息。石墩也想歇会儿，刚要蹲下，却见马老七领着玉茭走过来，对麦苗说：“你下来吧，掌柜的差你去果子市买些茶点，以备日后待客。”
麦苗好生高兴，忙跳下酱缸，找账房方先生支银子去了。
马老七走后，伙计玉茭顶替麦苗上缸打耙。
石墩又干了会儿，实在扛不住了。对玉茭说：“你先打着，我出汗太多，怕掉进缸里，先下去落落汗。”说着跳下酱缸，坐在背阴儿处，用敞开的背心儿扇风，长长地喘气。
玉茭四下看看，弯腰小声道：“你怎敢偷耙？晚上要挨罚的！”不承想，没听到回音儿，缸背面却传来齁齁的鼾声。
话说麦苗支了银子，兴高采烈地去了果子市，买了些茶点，拎着麻纸果包往回返。就见九龙斋吴掌柜的公子伏生和另一公子哥儿一路说笑着走来。伏生说：“听说冠香楼新来了一个姑娘叫杏儿，人长得真不错，咱去会会她！”
另一公子道：“我也听说了，不过人家杏儿是个艺伎，与那些窑姐儿不同，人家是只卖艺不卖身的！”
“嘁，只是身价高罢了，多给些银子，还怕她不从？”
“也好，从不从的，先去䁖䁖，饱饱眼福！”
听了这话，麦苗顿觉脸烫腮热，想起了和媳妇的洞房之夜，一时体内便有一簇火苗嗖嗖蹿起。心想，今日时候尚早，何不也去趟冠香楼，一睹杏儿的芳容？这么想着，便跟着那两个公子哥儿朝胭脂街走去。走到冠香楼前，麦苗突然一愣，陡然止步，使劲揉了揉眼睛，似乎不敢相信自己所看到的一幕：那在二楼正说笑着的，不正是他的表叔，六箴园赫赫有名的铺东郭存厚！可这怎么可能？人人皆知，他表叔丧妻后虽未再娶，可年前已在老家与婉儿定亲。表叔虽笑脸常存，貌似轻浮，却是正人君子，绝不会碰那些窑姐儿的。可是，眼前他的确出现在冠香楼了，这又做何解释？莫非真是金无足赤，人无完人，他表叔在私底下也干着见不得人的勾当？由此便想，既然东家都可放荡不羁，他一个伙计又有何虑！摸摸口袋里尚有一些银两，便偷偷溜进窑子。
却说郭存厚来冠香楼，是想找个艺伎来店里雅间弹唱侍酒的，冠香楼东家哪会舍弃这么好的赚钱机会，便将头牌杏儿请出应选。但见那杏儿长得楚楚动人，幽怨的杏眼，轻抿的薄唇，尖俏的下巴，一副静默乖巧的样子，像只温顺的羔羊。在她身上，丝毫看不出那些女子的轻浮放荡，反倒隐现着大家闺秀的矜持和傲气。而此时，在她清纯的目光中，却渗透着一丝淡淡的忧伤。郭存厚像是被这抓人的眼波吸附住了，一时竟将邀聘之辞忘得一干二净，怔怔地，盯得杏儿姑娘一脸羞红。冠香楼东家心中暗喜，却以一声轻咳打破沉寂，双方尴尬地笑着，顺利签下协约。
五、喝栏柜酒成店铺惯例 两伙计违规处罚不一
夕阳西斜，晚霞殷红，街上的行人散尽，喧闹一天的店铺终于安静下来。伙计们上了门板，拴上店门，开始聚在一起喝栏柜酒，这是六箴园的老规矩。何谓栏柜酒？就是每晚打烊后，东家和店员们在一起边吃边喝、边说事。吃的是灶上剩下的折罗菜，喝的是酒客壶里的尾子酒，说的是当天的买卖情况，店员的劳动表现。俗话讲，种地的常看，经商的常算。所以喝栏柜酒时，那噼里啪啦的算盘珠子声，一直会响到半夜。这喝栏柜酒是必须参加的。它既是伙计们每日期盼的活动，又是大家伙儿提心吊胆的时刻。怎么说呢？大伙儿賠着笑脸，恭敬待客，已经绷了一天了，此时终于可以放松自我，斜仰歪坐，开怀畅饮了，此事岂不美哉？可话又得说回来，这栏柜酒又不是那么好喝的。它名为喝酒，实则又是对一天的小结和日常的考核。伙计们嘴里喝着酒，心里却都打着鼓呢！
此时酒喝得正酣，采买的已报完菜市的行情，买菜的费用;账房也已扒拉完今日的开销和账上的结余。轮到说后院的打耙了，马老七却闷着头，一声不吭。汪掌柜问：“有何不便说的事吗？”
马老七闷闷道：“倒，倒也没什么。酱缸全都打了耙，伙计们也挺卖力。就是，就是石墩偷了耙，酱缸没翻匀实。还跳到缸底下，齁齁睡着了。”
“这还没什么？石墩！”掌柜的喝道，“你倒说说，这是为啥？”
石墩正嚼着馒头，慌慌地站起来，挤眉瞪眼，努嘴嘬腮，把嘴里的东西强咽下去，嘟囔道：“我胖，打了一会儿耙便出了满脸汗，怕掉酱缸里，就下去落汗，谁想靠着酱缸就睡着了。”
话音未落，周围便响起一片笑声。有人还虎着脸，在他的身后假装勺他脑瓢，踹他一脚，又引起一阵哄笑。
汪掌柜则板起面孔说：“石墩，你干活时偷耙睡觉，有违店规，不管你有何理由，这顿罚是免不了的！”回头和东家郭存厚嘀咕几句，转脸道，“罚你纹银二两，由月饷扣除，请账房记下。”
此时郭存厚站了起来，和蔼地笑着，对大家说：“石墩犯错，理当挨罚。可大家也都知道，他刚从老家过来，路上又受了惊吓，吃了苦头，身心疲惫，才偷耙睡觉。此事本可原谅，但本店名为六箴园，所遵古训，大家想必记得：‘秫稻必齐，曲蘖必时，湛炽必洁，水泉必香，陶器必良，火齐必得’，这些都是操作的准则。酿酒用得上，制酱同样用得上。但对于我们来说，除了操作上的要求，还应加上一条，即‘职守必持’。我想，只有全体店员都能忠于职守，遵规守矩，不怕吃苦，克己奉公，方能确保能够遵循古训，把酱菜做好。若人也遵规，事也守训，我六箴园何愁不兴也！”
众店员从掌柜的到伙计们，闻之无不动容，频频颔首。
正慨叹间，忽见通往后院的二道门被打开了，一值夜的伙计揪着麦苗闯了进来。汪掌柜发现麦苗白天出去采买就没按时返回，晚上又没来喝栏柜酒，早已生疑，此时见他两手空空，一身邋遢，脸上还带着伤，甚是惊讶。忙问那值夜的：“这是怎么回事？”
值夜的回道：“小的刚才听见有人敲后门，开门看时，就见麦苗这般模样，身上还带着脂粉味，一看就知道去了胭脂街。让他来喝栏柜酒，他死活不来，小的便将他强扭了来。”
汪掌柜瞄了郭存厚一眼，见其亦是一副怒容。便一声断喝：“麦苗！快说，你是不是去了胭脂街，做了什么见不得人的事情？”
“没，没有。”麦苗吓得跪倒在地。
“没有？好！”汪掌柜回头喊道，“玉茭，六儿，你俩拉他去胭脂街，挨着窑子打听，看他究竟去了没有！”
麦苗瘫倒，哭道：“我说，我说。小的买完茶点，听吴公子伏生说要去会冠香楼新来的美人杏儿。一时糊涂，便跟着去了，挣不过一姑娘拉扯，便做下那丑事。事后银两不够，不但东西被扣，还挨了一顿毒打。呜呜，小的下次再也不敢了！”
不等汪掌柜说话，郭存厚已气得脸紫，率先拍案而起。郭存厚深知，“以人为本，以义制利”乃晋商精神要义。而以人为本，不仅要对店员施以仁爱，也要对他们严加管教。他早就听说，这麦苗在老家时就吊儿郎当，不务正业。来到六箴园，依仗与其是表叔侄关系，做事更是拈轻怕重，偷奸耍滑。掌柜的看在东家的份上，一向对他格外照顾，常派些轻活美差给他做。谁想这厮不识抬举，干活偷懒便也罢了，竟敢恣意妄为，做出这等龌龊之事。实乃可恨。莫非，他是认为有我郭存厚在，掌柜的就不敢处罚他吗？这么想着，那一脸菩萨般的笑容，早已荡然无存，此时挂在脸上的，只有威严和凛凛怒气。大声道：“麦苗，你胆子也忒大了！做出这般丑事，还想让我给你撑腰吗？诸位，大家都知道，我六箴园有条店规，叫做‘不用三爷’，凡管事的，无论是其少爷姑爷，还是舅爷，本店一概不准聘用。为何？就是怕其利用姻亲关系胡作非为，逃避惩罚。麦苗，你非属‘三爷’，进店半载，却屡犯‘三爷’之忌，做事懈怠，有恃无恐。今日竟拿柜上的银子，去那龌龊之地。你说，我岂能饶你？”言罢，回头便喊，“掌柜的，给他把账结清，赶回老家！”
麦苗大哭，涕泪横流，跪下道：“表叔饶我，小侄定当改悔啊！”
郭存厚表情凄楚，喟然道：“回家对你爹说，表叔对不住他了！”
转眼到了冬季，六箴园的酱菜已经花样翻新，做出彩儿来。店内沿墙，已摆上一遛酱缸，柜台上也摆满盛着各式酱菜的坛子，酒气酱香，满堂飘洒，不仅引来众多客官喝酒，选购酱菜，还时时招来几只蜜蜂，在那酱坛上嗡嗡飞舞。这酱菜制作精细，品种繁多，别具一格，远远超过市面上的小店杂品。一经推出，便火爆异常，不但有人大包小包地买去，更有官宦府邸、大户人家，驴驮车载，整坛整坛地采购。真可谓买卖兴隆，盛况空前。
六、小混混抛虫豸栽赃名店 常秃子霸水源不让进院
六箴园的买卖红红火火，却急坏了街南头九龙斋的掌柜吴印亮。这吴印亮原是正阳门一带的地头蛇，不但和土匪疤瘌眼儿暗中勾结，还同当地的水霸粪霸常秃子交情甚笃。多年前，吴印亮为发家致富，强占了一寡妇的小店做起了买卖，靠着欺行霸市，巧取豪夺，买卖逐渐做大，竟与六箴园成了竞争对手。吴印亮过去卖酒，也曾红火一阵儿。可跟着六箴园学制酱后，却因不得要领，那酱菜做出来蔫头耷脑，色泽暗淡，口味不佳，效益直线下滑。吴印亮为人霸道，看不得别人比自己好，尤其不买那些晋商徽商的账。
一天傍午，日暖风和，正是买卖火爆之时。粮食店街上，行人摩肩接踵，车马穿梭不停。但闻一挑担小贩韵味十足地吆喝着：“高八宝来，高酱瓜来酱萝卜;酱莴笋来酱黑菜来，酱豆腐哎;腌辣茄子、腌茄包来腌韭菜呀;酱芥菜来……”
叫卖声中，六箴园进来一位年轻后生要打酱，酱打好了，那人偷偷将一只虫子丢进酱碗，大呼：“这是什么？掌柜的，你酱里怎么爬出个虫子？”
这声喊叫，招得不少顾客一同聚拢过来，瞪着眼睛看。可不，那虫子正蠕动着躯体，在稀酱里挣扎呢，看着好不恶心。大伙不由得惊叫起来。
汪掌柜却不急不恼，鄙夷地盯着那个买酱的小子，大声道：“敝店做酱，一向遵循‘湛炽必洁’之古训，开张至今，从未出现过品质问题。”说着展眼四望，“请问各位客官，有谁在敝店买酱时挑出过虫子？”稍一停顿，又盯向那人，“我看，今天这事，恐怕是这位客官故意捣鬼，以图坏我名誉吧！”
那人有些慌张，顾客们则议论纷纷，莫衷一是。突然有人在门口喊道：“我认识这厮，他是个街头混混，人称狗子，是拿了九龙斋银子的！”
众人恍然大悟，原来是九龙斋故意雇人来拆台，便纷纷鄙视狗子。那狗子满脸羞臊，早已像兔子般蹿出店外。
此事发生后，汪掌柜非要去找吴印亮算账，郭存厚拦住他，劝道：“算了，那等卑鄙小人，何必与他一般见识。”
郭存厚心地善良，素以宽厚容忍著称，商界都管他叫和事佬。他认为，经商必有竞争，遭受恶意打压也在所难免。而此时首先要忍，忍一时之气，图长久之安。毕竟商家的目的是为了赚钱，若忍让能够生财，他何乐而不为也？
然，宵小之人，常把对方的忍让看作软弱。吴印亮一向狂傲自大，见捣乱无果，反遭其辱，哪肯善罢甘休，便又想出一歹毒办法来对付六箴园。
这天一大早儿，天上就飘起了鹅毛大雪。吴掌柜头顶综结草帽，身穿曳撒棉裙，趿着屐鞋，到井儿胡同去找姚四爷说事。此时姚四爷的院门口一片泥泞，赶在雪厚之前挑水的伙计们正进进出出，往来不断。院门口往北，纷纷扬扬的雪花落在地上，已形成一片薄薄的雪褥。唯有伙计们挑水的道路，蜿蜒着一条黑色小径，直通正阳门大街。路上洒满水渍，泥浆掺着飘落的雪花，不时被行人踩踏得噗噗作响。
姚四爷身材较瘦，山羊胡子，穿身斜襟棉袍，戴个护耳暖帽。此人虽为人正直，却胆小怕事，从不招惹是非。见地头蛇吴掌柜来了，把茶杯放下，紧着迎了出去，拱手道：“哎哟，吴掌柜！瞧这雪下的，快进屋暖和暖和。”
吴掌柜进屋，和姚四爺隔案而坐，姚四爷递过新沏的茶水道：“吴兄到敝院儿有何贵干？”
吴掌柜接过茶杯抿了口，道：“你这院儿里院儿外好生热闹。不过这井里的水位可降了不少啊。”
“嗨，趁着雪没下大，挑水的人多，水位自然要降，不过还好。”
“我九龙斋用水量大，这水却时而接济不上，已经影响到我的买卖。这不，今儿六箴园又在和我抢水。这样，我多给你些银两，今后，就别再让六箴园来这儿挑水了，如何？”
姚四爷一怔，捻着胡须思忖片刻，道：“这样恐怕不好吧？我和六箴园是有协约的。”
“那看来姚老弟是不给我面子，也不顾及我的买卖喽？也罢。”吴掌柜意味深长道。说着，抬脚就走。
姚四爷追出老远也没能留住他，心里就犯了嘀咕，莫非，这预示着将要出事？果然没过多久，这片儿的粪霸加水霸常秃子便带着一帮打手赶过来，横棍提刀，拦住了所有六箴园挑水的伙计，死活不让他们进院儿。石墩撂下水挑子，杵着扁担问：“为何不让我们挑水？”
常秃子乜斜着眼睛道：“这片儿的水井和粪坑全归我管，我说不让谁挑就不让谁挑！”
“姚四爷在这儿，我们挑水是付了银子的，有协约为证，你凭什么拦着？”
“嘿嘿，那协约在姚四爷那里管用，在我这里没用。你六箴园从我这儿办过手续吗？”
“咦？你常秃子非官非东，在你这儿办什么手续！”
“不想办？不办你就休想进这院子！”
石墩卸下水桶，抄起扁担，身后的伙计也全都抄起扁担。那群恶霸打手顿时围了上来。两拨人怒目而视，杀机四伏。那股火辣辣的气氛，似乎都快将雪花给融化了。
姚四爷大呼小叫着上前阻拦，却被常秃子一脚踹倒在雪地上。两拨人正待动手，忽听见不远处传来郭存厚声嘶力竭的叫喊：“且慢！”
人们一愣，但见郭存厚身披雪花，气喘吁吁，奔临院门，扬着那张汗水四溢、似笑似哭的胖脸，朝常秃子道：“常爷，怎么，今儿这是因何动怒？”
常秃子道：“你六箴园没在我这儿办手续，就不能挑水。”
郭存厚嘻嘻笑着，将常秃子拉到一旁，从夹袍的斜襟里摸出一包银子，偷偷塞与他，道，“常爷真不够意思，与那吴印亮常来常往，却和我愈走愈远，难道他吴掌柜的银子比我还多？”说着暗暗捏他一把，“今后要常来小店喝酒呦！”
那常秃子自然是见钱眼开，态度早由街霸路匪变成了笑面佛爷。见郭存厚已猜到今儿这事藏在背后的是吴印亮，便讪讪一笑道：“你也清楚，我是谁给银子替谁办事，对不住了！”回头便喊，“都撤了！”
打手们散开，石墩和伙伴们抖落雪花，继续挑水。
回到店里，汪掌柜愤然道：“东家，这回吴印亮欺人太甚，咱不能再让他了！告官吧！”
郭存厚依然笑着，拍拍汪掌柜的肩头：“不要生气，切记，和气生财，和气生财。继续——让！”
一天晌午，粮食店街忽然出现一阵骚乱，人群避让处，但见一乘官轿颤颤而来，竟抬到了六箴园店前。于是，店外顿时围上一圈路人，店内的伙计和食客，也都聚到门前观看。此时轿帘掀开，一头戴三山帽，蟒袍玉带，粉底皂靴的宫里人钻出来。有人认出，这不是宫里的太监柳师爷吗？他来此地何干？
七、柳师爷来店盛赞酱菜 郭存厚登楼首访杏儿
柳师爷刚一下轿，郭存厚便满脸笑容迎上前去，拱手问安，敬请师爷进店。原来这柳师爷是郭存厚专门托人请来的。郭存厚是个兼权熟计，心思缜密的人。近来他一再考虑一个问题，为了反抗欺压，免受伤害，他必须找到一个强大的靠山;为了把买卖打进宫里，他也极需要一个得力的帮手。什么样的人可以助他能同时实现这两个目的呢？很快，他便想到了宫里司礼监的太监柳师爷。此人虽只是个掌案，却也握有实权，势力不小，且好在民间展示。于是郭存厚便以重金托人联络，终于把那柳师爷请到店里来赴宴。
柳师爷提袍进店，众食客拱手施礼，这食客中，便有那位方巾长衫，矜持傲慢的不知名书生。郭存厚将柳师爷引到里面的一个雅间，但见满桌酒席已然备好，陪酒宾客起身施礼。房间一侧，另有一花容月貌、娇柔妩媚的女子在抚琴侍候，那女子不是别人，正是冠香楼名噪一时的艺伎杏儿。宴席中，觥筹交错，赞誉褒奖之声不绝。郭存厚敷衍着柳师爷，却偷偷瞄着杏儿，但见她神色平淡，一边抚琴一边唱曲，弹唱间，时常流露出一丝不易察觉的凄婉，像是心中装着莫大苦痛。郭存厚看在眼里，怜在心头，陡然间，便生出一个定要揭开她心中秘密的念头。
且说在轻歌妙曲的助兴下，大伙酒喝得正酣，忽见一伙计端上来一个托盘，盘内码放着若干盛着酱菜的小碟儿，闪着幽幽的光泽，泛着沁人的香气。郭存厚抬手笑道：“师爷看，这是我店新腌的酱菜，这酱菜非同一般，一经上柜，转眼便被抢购一空。今儿特请师爷品尝一下，看看是否可口。”
柳师爷甚感新奇，夹了一筷麻仁金丝，嚼了嚼，便努嘴颔首，连连称好。又夹起一块甜酱包瓜入口，忽然高声赞道：“妙！实在妙矣！这瓜红褐光泽不说，还竟能吃出五仁果脯冰糖的味道来！东家，本府不差银子，这些酱菜，样样都给我送上几坛！”
“定会，定会。”郭存厚一脸红光，起身笑道，“若师爷还能帮忙将这酱菜推荐给御膳房，小人定当感激不尽，予以重谢！”
“哈哈”，柳师爷亦笑道，“你可真够机灵啊，给个梯子，便噔噔地上房，就不怕磕了脑袋闪了腰？哈哈，不过好说，此事再议。”
酒足饭饱后，柳师爷出门上轿，郭存厚叫伙计搬了两坛酱菜放在轿内，送师爷远去。
返回店内，郭存厚叫伙计再盛几小碟酱菜，送到角落里正在闷头喝酒的傲慢书生的桌上。郭存厚来到桌前，笑容可掬，俯身拱手：“先生见笑，请尝尝敝店小菜。喏，这八宝酱菜，无论是佐餐还是下酒，都是不错的。”
书生抬头，罕见地颔了颔首。
“先生一表人才，一手好字。敢问可否为本店题一匾额，挂于门上？”郭存厚试探着问。
那书生矜持片刻，一脸傲慢道：“明春殿试，如若上榜，再题不迟。”
郭存厚再揖，含笑离去。心想，他总算开口了，不过仍自视甚高。也罷，这书生字写得虽好，如若无名，求之何用？等等也罢。
当晚喝栏柜酒时，郭存厚当众宣布：“马老七做酱菜有功，即日起提为掌作，管理所有工匠，负责后院酱菜、伏酒制作等一应事宜。”又嘱咐汪掌柜道，“自今日起，每月给柳师爷府上馈送酱菜两坛。另外，今日那个艺伎，本店将长期聘用，无事不来，用时到店。本东那间屋子，也要改为雅间，用来招待豪门贵客，推介佐餐酱菜，招徕大额买卖，以扬我店铺之名。”
六箴园多了一个雅间，杏儿来店侍酒也显频繁。并且每次侍酒，必有一乘小轿接来送往，一路上十分扎眼。时间长了，一些绯闻便落在郭存厚身上，说他似乎看上了那杏儿。然，郭存厚并不为流言所惑，依旧厚待杏儿，甚至期待能与她单独一会。
话说这冠香楼，既是一个烟花场所，也是一个文人墨客、达官贵人交往聚会的去处。冠香楼二楼的东侧，单开一门，门旁挂着一盏大红灯笼，门楣上书三个大字“校书苑”，这校书原是朝廷内负责校对书籍的官职，后来人们把校书比作才子。这冠香楼便供养着三个操琴瑟、吟诗文、天生丽质的女才子，她们都是卖艺不卖身的“清倌”。这三人专门接待身份不凡、格调高雅的男士，为他们操琴抚瑟，劝酒助兴，与他们清茶闲话，交流诗文。这“校书苑”雇有“龟奴”把守，闲杂人等尽管心向往之，也只能望而却步。
这天，郭存厚耐不住思念，独自来到冠香楼，悄悄进了校书苑，点了杏儿的名牌。见了杏儿后，便恭敬施礼，与她在屋内闲叙。郭存厚边啜茗品茶，边笑容可掬地望着杏儿，道：“姑娘常来我店，也算是熟人了。我欣赏姑娘的才艺，犹闻姑娘的诗文了得，总想和姑娘单独聊聊。今日闲暇，故来探望，打扰姑娘了。”
杏儿娇羞道：“先生说笑了，奴家不才，不过是个卖艺的小女子而已。常去六箴园，倒知先生心慈面善，擅长诗文，是个知名的儒商，早在心里钦羡不已。奴家这里常有宾客来往，独不见先生进门，还以为先生嫌弃呢。”
“哈哈，哪里哪里！平日店里繁忙，实在难以抽身。今日来了，既因得空，也因挂念姑娘。”
杏儿蛾眉轻挑，那笑中存疑的眼神，分明已悟出些他话中之意，却故作不解，眈眈地望着他。
郭存厚羞赧一笑，复又严肃道：“我看姑娘举止优雅，气度不凡，不像是普通女子。且侍酒弹唱时，总有些强颜欢笑，似乎心藏苦痛，极力掩饰。此感常令我惴惴不安，心生怜意。今日没有外人，恳请姑娘道出原委，一吐为快。”
杏儿轻咬薄唇，侧过脸去，眼眶竟有些潮湿。唏嘘一声，黯然道：“奴家祖上是前朝官员，曾富贵一时，因朝代更迭，家道中落，奴家却也知书达理，并从母亲那里学会了琴棋书画。家境转贫后，一家人颠沛流离，饔飧不继，奴家先被人送到教坊修艺，后又沦落到这里。每想起这些，奴家便椎心泣血，痛苦不堪。”
郭存厚见杏儿落泪，自己竟也眼眶泛潮。感慨道：“果然如此！姑娘出身富贵，本当安享优裕，怎奈世事沧桑，命运多舛，如今强颜欢笑，忍辱偷生，好生可怜。如若不嫌，姑娘可常到我那里坐坐。说说话，诉诉苦，吟吟诗，作作对，心里也好痛快些。”
杏儿见他这般同情自己，心中甚感欣慰。心想，莫非她踏破铁鞋，如今终于找到了知己？果如此，她脱离此处，改变命运的梦想，岂不真的有了希望？此念一生，便想试探于他，于是问：“听说先生早年丧偶，如今又在老家定下了亲事？”
“定是定下了。只是天南地北，少有接触，彼此感情肤浅，还显生疏。”
听了这话，杏儿心情放松。接着又问：“如若你我交往过密，就不怕生出闲话，招惹是非？”
“咳，心有所愿，岂能违背。闲话有如浮云，飘飘就散了。是非犹如积雪，也总有化解的时日。”
杏儿像是吃了定心丸，从此，便天天盼着与郭存厚相见。
八、郭存厚劝表弟东不掌柜 少东家陷情网左右为难
且说这六箴园的买卖是合伙人制，郭存厚的表弟郭存孝和另几个族人也都入了伙，只因郭存厚资历最深，出资最多才被推为铺东。六箴园东伙之间立有伙规，买卖盈亏，东伙各认其半，按份均承。每年二月初二，年会前，东伙先行开会，根据盘点后的盈亏情况按份分红。
六箴园的买卖兴隆后，族内合伙人早就按捺不住，总想迁来京城，在店铺谋个差事，享受都市繁华。其中，尤以郭存孝为甚。郭存孝也是个有志向的人，也想继承先祖遗志，掌控六箴园，将祖业做大。只因财亏资浅，未能如愿，做不成铺东，他便惦记上了掌柜的位置。见酱菜走红，郭存孝越发坐不住了。这天，收拾了些东西，便准备进京。此次进京，他不仅带着夫人，还特意带上了已经与郭存厚定亲的婉儿。
郭存厚原来娶过妻子，还在珠市街置办了一处宅子。谁想这夫人命薄，娶进门不到仨月就患邪病走了。郭存厚思念夫人，一直没有再娶。但大户人家，没有子嗣哪行，表弟郭存孝便想将妻子的表妹于婉儿说与他。这于婉儿家也是临汾大户，且是于家独女，长得娟娟秀秀，知书达理，擅做手工。这样好的女子，本是不接受续弦的，怎奈那郭存厚是京城大贾，年纪不大，性格又好，于是便应允下来。郭存厚回老家时见过此女，也甚为满意，不久便订了婚。只是俩人人各一方，离得老远，婚虽订了，却仍感生疏，故尚未谈到迎娶一事。郭存孝想，此次進京，带着表兄心仪的女子，一则可使俩人多些接触机会，彼此增进感情，争取尽快成婚;二则在婉儿的帮衬下，也好促成自己接任掌柜一事。于是三人择日离府，乘辎车吱吱扭扭地上了路。一路上日行夜宿，六七天后，终于在午后抵京。郭存厚见到表弟夫妇俩和于婉儿，又惊又喜，将一行人安排在珠市街自宅歇息。
车马行李安顿好后，表兄弟俩坐在厅房喝茶聊天，郭存孝说：“大哥，我年纪尚轻，在老家实在待不住了。俗话讲，打虎亲兄弟，上阵父子兵。不如在这店里，你做铺东，我当掌柜，咱兄弟俩一块儿打理买卖，想必这买卖定会日益兴隆，蒸蒸日上。大哥以为如何？”
郭存厚笑而不语，只吹着杯口喝茶。
“怎么，大哥似有难处？”
郭存厚放下茶杯，做为难状：“弟莫非忘了，咱这店里早定下规矩：东不掌柜，不用‘三爷’，咱不可破了这规矩呀！”
这下轮到郭存孝不语。须臾笑道：“我怎会忘记。定这规矩，是为了确保有能耐的人来管理店铺，也是为了罚不避亲，公允服众。然，弟的能力和人品如何，难道大哥还不信任？”
“非也。弟的能力人品并不在为兄之下。但闻道有先后，术业有专攻，你我能力虽强，却并非专门习之，也并无实操之历，管理店铺，定有纰漏。品德尚好，时间长了，也难免生变。故，规矩就是规矩，这是先祖留下的，哪怕你我，也不可擅改，弟以为如何？”
郭存孝无可辩驳，却也无法接受，悻悻然拂袖而去，当即搬出郭宅，带着于婉儿，住进驿站。晚间，郭存厚追到驿站，给表弟赔礼道歉，而后取出一纸绸缎包裹的店契，双手奉于郭存孝胸前，道：“弟请接过店契，自明日起，兄将把铺东位置让与你，带着婉儿，收拾行李回临汾老家。行前只有一句话嘱托：万事皆可，唯不可改我店规矣！”
郭存孝早已涕泪横流，扑通跪地，泣曰：“万万不可！铺东乃众伙推举，岂可私下转让。呜呜……小弟依大哥便是！”
俩人推让一番，相拥而泣。复又归座。
郭存厚道：“依兄之见，弟也不用回老家了，可在这珠市街上，置一宅子，从此在京城安家落户。平日，弟可帮我照看买卖，家里人也好享受一下这皇城根儿的生活。”
郭存孝思忖片刻，喜道：“也好！就依兄之见。”
不日，在郭存厚的参议下，郭存孝在珠市街买了所宅院，夫妻二人，连同于婉儿和刚刚接来的儿子奕儿，一同住了进去。
自从于婉儿来京后，郭存厚的心里便乱糟糟的，像是塞进一堆稻草。一边是虽已订婚却尚显生疏的大户千金，一边是无缘婚嫁却情有所钟的艺伎，那份交织混杂的情感，真是剪不断，理还乱，令他顾此失彼，难以取舍。他想，那婉儿肯定是要娶到家里的，可是总不能刚娶了婉儿，便纳杏儿为妾吧？不然，又将让杏儿等到何时呢？这都好说，晋商早已定下不许纳妾的规矩，他劝表弟遵守店规，自己却先要坏了晋商的规矩，岂不是自我打脸，实行双重标准？然，尽管他很想循规蹈矩，却也无法放逐情感，两个女人，他全都无法割舍。怎么办？只好采取欺瞒战术，以他那经商练就的圆滑之功，暂求一个相安无事的和平处境。当然，婉儿大老远的刚来，还不知道事情的真相，自然要先把她稳住。于是有事没事的，他便总往表弟的宅子里跑，与那婉儿拉拉家常，道道冷暖，哄着妹子开心。
九、吴掌柜到店索秘方 六箴园无故被砸烧
这天，乌云密布，白昼如夜，天空飞舞着细碎的雪渣，银针般侵袭着路人，落在地上随风翻滚，像是撒了一地白花花的盐粒子。九龙斋的掌柜吴印亮竟不惧严寒，身裹棉袍，倒背双手，沿粮食店南头往北一路踱来。他怎么也想不明白，自己见招拆招，见样学样，与那郭存厚同样改酿酒为制酱，怎么他做的酱菜就品味俱佳，广受欢迎，自己做的酱菜却蔫头巴脑，不招待见呢？难道他有高人指点，有制酱秘籍？果如此，何不放弃拐弯抹角打压他的做法，直接把秘方夺来！吴印亮知道，郭存厚生性懦弱，遇事只会笑脸相迎，不会拳脚相向，过去上门栽赃也好，断绝水源也罢，都未见他强硬反抗，而是以柔克刚地将矛盾化解，可见其甚是好欺。既然如此，何不再欺他一欺，直接上门讨要秘方。如若不给，便让他领略一下我吴印亮尚未展示的能量！他料定，那个软弱的和事佬是不会完全拒绝他的。而哪怕逼迫他交出一点儿秘方，自家的买卖就定会出现转机。他就这么一路琢磨着，不由踱到了六箴园门口，抬眼望去，但见门楣上光秃秃的，连块像样的牌匾都没挂上。然而，就是在这样一个门脸儿前，平日竟车水马龙，门庭若市，简直岂有此理！一气之下，便豪横地跨入六箴园大门，径直朝里走去。
郭存厚听说吴掌柜突然造访，不知何意，忙带着一副灿灿的笑脸拱手相迎，将人让进雅间，命人沏上茶水，客气地问：“吴掌柜亲临敝店，有何指教？”
“嘿嘿，岂敢指教。鄙人只是有些事情不甚明了，想向你讨教讨教。”
“先生客气了，在下愿闻其详。”
“我不明白，鄙人在这粮食店儿，好歹也算个当家的吧？贵店蒸蒸日上，为何却把我挤兑得活不下去呢？”吴掌柜瞪着眼睛诘问。
郭存厚感到又可气又好笑，道：“吴掌柜言重了，我区区一家外来小店，只求能在贵地苟活而已，怎敢冒犯先生，挤兑贵店？我店小有发展，凭的全是自己的努力和营商经验，绝不走邪门歪道。倒是贵店时时搞些动作，害得我店好苦！”
“哼，恐怕苟活的是我吧？鄙人出于气愤，才略微给了你点教训而已。你若不服，恐怕吃亏的还在后头！我承认，坐贾行商，鄙人确不如你。你说六箴园发达靠的是经验和方略，那鄙人倒要问你，可否将你的经营之法和制酱秘方拿来共享？”
郭存厚心想，这厮不请自来，百般威胁，目的竟是要夺我的秘方！我岂能让他得逞。于是不悦道：“先生可知，坐贾行商，最要紧的就是经营方略和产品的制作诀窍。然，此乃商业秘密，岂可轻易泄露，与人共享？抱歉，先生的要求，鄙人实难从命！”
“呸！”吴印亮将茶杯往案上一掷，咆哮道，“不识抬举，给脸不要，那日后就休怪我不客气了！”
郭存厚震惊，光天化日之下，这厮竟找上门来，明火执仗地抢劫，其嚣张之状，真可谓登峰造极！其何以无所顾忌，如此霸道？难道是我一向对他服軟示弱造成的？难道因为我一再迁就忍让，才助长了他的嚣张气焰？呜呼哀哉，这真是事与愿违，养虎为患啊！不是吗？正是由于我的软弱，他才一而再，再而三地欺负我，乃至蹬鼻子上脸，想骑在我脖子上拉屎！然，晋商素以胸襟宽阔为天下知，不惹事，却也从不怕事。作为五尺男儿，我岂能唾面自干，强忍其辱？难道我就不能强硬起来吗？想到这，他一脸凛然，毫无惧色地回道：“哼！本人虽为人向善，却也不是吓大的！悉听尊便，送客！”
吴印亮愤然起身，拂袖而去。郭存厚亦走出门外，让一身火气在风雪中消散。刚要回店，忽见一阵狂风骤起，将门侧酒旗啪地刮倒在地，一股旋风卷着浮尘败叶迎面吹来，郭存厚不禁以袖掩面，赶紧拾级而上，跨入店内。
过了几日，天气未见好转，反而又突然大雪纷飞。六箴园整天都没见着几个客人，晚上便早早打烊，准备喝栏柜酒。伙计们正上着半截儿门板，忽见冲过来一伙人，个个持刀握棒，黑巾包头，竟是官府一直追剿的那股残匪。
匪首疤瘌眼儿大声喊道：“六箴园狗东，快将三个藏匿的叛贼交出来，否则烧了你这破店，杀你个血流成河！”
喊声未止，土匪们已将门外的伙计打翻在地，闯进店内，逢人便砍，见物就砸。一时间，柜上的坛坛罐罐碎了一地，捆好的酱菜拎包被扬向半空，几个大酱缸也被砸漏，黄褐色的酱汁汩汩地流淌出来，浸染着残破倒地的家什。酱汁酒水和飘来的雪花融为一体，汇成一股刺鼻的异味在店内游荡。突然，家具被点燃，大火熊熊燃烧起来，火光映红了飘雪的天空。伙计们一边反抗，一边大声呼喊着救火。临铺被惊动了，为了防止大火延烧，所有人都提桶端盆前来救火。匪徒们一见，迅速跑得不见了踪影。大火被扑灭了，店铺一片狼藉，成了一个酸臭难闻、余烟呛人的垃圾场。
夜已深，郭存厚和店员们望着眼前的破败场景，悲愤交加，摩拳擦掌。处置好受伤的伙计后，郭存厚连夜赶到临汾会馆通报。第二天，府衙前站满了四九城的晋商东伙，郭存厚击鼓鸣冤，面官陈案，告匪首疤瘌眼儿砸烧店铺，伤人毁物，要求再次剿匪，追查幕后黑手，严惩不贷，以正纲常。府衙迫于压力，立刻派兵剿匪，张贴告示，悬赏捉拿匪首疤瘌眼儿。同时，加强了对粮食店街的巡逻警戒。郭存厚联想到前几日吴印亮对他的當面威胁，知道此事定与他有关，却因无凭无据，只好吞下苦果，寻机复仇。
当日，郭存厚立即着手修葺店面，添置家具，补足货物。多日以后，六箴园又焕然一新，开始照常营业。只是主客均阴影未除，心有余悸，致使店内顾客冷清，气氛沉闷，生意大不如前。这一耽误就是月余，直到转过年去，买卖才恢复元气，再次火爆起来。
十、与杏儿对诗词互诉衷肠 少东家收通牒难再骑墙
多日没见杏儿，想到她的孤苦与落寞，郭存厚有些不忍，一晚便又去了冠香楼。岂料那杏儿已知道婉儿来京，正在楼里独自悲戚，见了他，也不搭话，却径自低吟着一首旧诗：
络纬秋啼金井阑，
微霜凄凄簟色寒。
孤灯不明思欲绝，
卷帷望月空长叹。
郭存厚听了暗自感伤，却明知故问道：“李白这首《长相思》所表达的，除了思念之情，还有哀怨之意，难道姑娘对我生了怨恨？”
杏儿低声道：“近来，先生耽于儿女情长，都有些乐而忘蜀了吧？”
郭存厚见已隐瞒不得，只能实话实说。坦言道：“近日婉儿随表姐来京，在我表弟家安歇。我与她既已订婚，岂可怠慢，遂陪了她几天。谁知照顾了婉儿却怠慢了姑娘。哎！此时此刻，鄙人身难两分，情难两许，真不知如何是好了。既然姑娘以诗寄情，鄙人也便赋诗一首，以表心迹。”略一思索，便吟道：
校书苑里人缱绻，
杏花飘香情意缠。
谁解吾心三分愁，
难去无锡侍二泉。
杏儿能体谅他的为难，却难掩自身的苦痛。沉吟片刻，亦回诗一首：
月光皎皎心幽暗，
仰空长叹望凭栏。
荷花潋滟出淤泥，
愿随流水去无还。
吟罢，两行香泪滚落腮下。郭存厚也不禁潸然，却极力安抚杏儿：“姑娘放心，我不会再让姑娘这般愁苦下去了，不需多日，必接姑娘出此冠香楼！”
话说麦苗被轰回老家，出于嫉恨，便凭借猜测，将郭存厚出入冠香楼的事散布了出去。此事在乡邻流传甚广，引来纷纷议论，都说郭存厚败坏家风，贪图享乐，早晚毁了家业。族人们更是义愤填膺，认为郭存厚辱没祖先，破坏店规，不该再做铺东！此事随着伙计的轮换，很快便传入京城，传到了郭存孝和于婉儿耳中，婉儿一时羞愤难当。她已听说郭存厚提供一乘小轿，专门接送冠香楼的杏儿来店一事。也知道郭存厚常去冠香楼与杏儿私会，现在又从老家传来流言，看来郭存厚与杏儿有染不但是事实，并且早就和她勾搭上了。如此说来，郭存厚欲将她于婉儿置于何地？莫非他吃着碗里的，看着盘里的，既想娶她为妻，又想纳杏儿为妾？果如此，他郭存厚岂不是个道貌岸然的好色之徒、江湖骗子！她于婉儿虽容貌才艺均不如那杏儿，却也是知书达理的大户千金，岂能受此羞辱！如郭存厚真是那等龌龊小人，纵使其资财雄厚，家境优渥，她于婉儿也绝不会委身下嫁的！郭存孝夫妇听说了传言，自然也挺气愤，却因不知消息真假，没有去责问表哥。郭存孝知道，自己不说，那婉儿也必然会问，到时候，一切便都清楚了，事情一旦坐实，他不但会像表哥对他那样，以店规斥之，甚至会联合族人，谋求取而代之。
一次郭存厚又来表弟家看望婉儿。婉儿见姐姐和姐夫已有意避开，便憋着一腔怒火，直言不讳地责问郭存厚：“听说先生与那冠香楼的杏儿过往甚密，不知真假，请先生直言相告。”
郭存厚既错愕不已，又羞愧难当。错愕的是，一个闺中待嫁的女子，怎么会听到这些市井传言，难道是表弟有意透露，欲借此上位？羞愧的是，他明明已与婉儿定亲，却又真的迷上了杏儿;明明知道晋商不准纳妾的规矩，却屡踏冠香楼，陷入情网难以自拔。一个规矩与情感的悖论将他架在空中，托在云里雾里，他百般挣扎却无法着地。然，事已至此，愧又有何用？婉儿问他，他究竟该怎样回答呢？郭存厚是个诚实的汉子，商场上的那种虚与委蛇，在情场上他却怎么也玩儿不转，但玩儿不转也得继续玩儿下去。于是低头怯怯道：“婉儿，我知道你听说了许多传言，虽然这里面有许多的虚假成分，但也并非空穴来风。那杏儿是个卖艺不卖身的艺伎，我确实欣赏她的弹唱与诗词。你知道，我本人也酷爱听曲作诗，所以和她私下交流过几次。但，我对她只有同情和欣赏，绝无肌肤之亲、越轨之举。我与你确已订婚，将来肯定是要娶你进门的。所以，望婉儿不要轻信传言，误会于我。”
“你醉心于杏儿的弹唱与诗文，可曾想过我的寂寞和痛苦？”
“婉儿豁达，请宽恕我的一时沉迷。不过我与杏儿的交往，确只是相互欣赏，并不涉儿女情长！”
“哼！先生承认也罢，不承认也罢，那情却是写在脸上，揉在眼里的！”
“不，不，即便有情，也只是怜悯之情和欣赏之情。一切都怪鄙人太喜诗词了！”
“喜欢诗词并无过错，只是先生与我订婚，却从不了解小女子的诗词禀赋，放着眼前的知己不交，偏爱去冠香楼找那杏儿对诗，可见先生心不在诗，而在于人！”
“婉儿见谅！”郭存厚惭愧道，“恕我疏忽，并不知婉儿如此精于诗词歌赋，今日领教，肃然起敬，故再不敢取悦他人，愧对我未来之妻了。”
“算了”，婉儿冷言道，“今日说这些话，只是怕先生有辱先祖之德，晋商之道。至于婉儿与先生的婚事，须再斟酌。我想一月内，先生若不断了与那杏儿的来往，小女子便转回老家，与先生再无牵扯！”说罢，款款起身，悄然离去。
郭存厚被独自丢在屋里，惶恐不安，心乱如麻。直到今天，他才了解于婉儿不仅知书达礼、恪守妇道，还博古通今，擅长诗词。婉儿和杏儿，一个高雅传统，沉静内敛;一个才华出众，愁肠百结，个个都让他爱不释手，不忍割舍。娶妻纳妾，兼收并蓄吧，那婉儿不依;先行娶妻，再图纳妾吧，那杏儿不肯;而无论纳妾早晚，均有违晋商之规。他是既怕婉儿一怒之下，解除婚约，转回老家;又不忍杏儿独守寒窑，以泪洗面;更怕违规犯忌后遭族人唾弃，商会指责。左也不是，右也不是;进也不是，退也不是，这可如何是好！郭存厚愈想愈乱，急得他三尸神散，七窍生烟。
从表弟家出来后，郭存厚心想，眼下到处都是关于他的流言蜚语，尤其是那些不实之词，既侮辱了他的人格，又玷污了他的尊严，这样下去，他还如何为人处世，经营店铺。然，他一舌难敌众口，又不能到处解释，怎样才能平息舆论，并使两个女人均无怨恨呢？看来最近一段时间，他只能收心养性，深居简出，把心思都用在六箴园的买卖上了。此外，老家那边，也应该戳穿谣言，以正视听。他知道那谣言定与麦苗有关，一定是他谈聘请杏儿时被麦苗撞见，产生了误解。于是回店后便修书一封，托人带给麦苗。信中说明了事情原委，并告之，如若能向族人及乡邻解释清楚，还本人清白，明年他可继续来店做工。
十一、恶父子终食作恶果 傲书生殿试中头魁
这天，柳师爷又要来六箴园吃酒。汪掌柜问是否接杏儿到店，郭存厚心想，柳师爷既是来吃酒的，也是来听曲儿的，没有杏儿哪成！总不能因为自己避嫌便得罪了柳师爷，那挖空心思忙到今日又何苦来哉！遂嘱咐汪掌柜，照例派一乘小轿去接杏儿。谁想，接到杏儿后，轿子刚抬至粮食店街的东西夹道，便被伏生和另外三个公子哥儿拦下。原来那伏生贪恋杏儿的美貌，早想与其会会。听说父亲的对手郭存厚与杏儿交往甚密，更是醋意大发，一直想劫持杏儿，威胁郭存厚。于是租下一处宅院，但等杏儿出门。可他哪里知道，杏儿此次前去六箴园，是为柳师爷侍宴的，他还以为是郭存厚约她私会，所以才胆敢拦轿。此时，那伏生拦下轿子，笑嘻嘻掀开轿帘，欲拉杏儿下轿，一轿夫上前阻拦，伏生拽其胸襟，怒道：“龟儿，滚开！我等邀杏儿姑娘去赴堂会，休要阻拦！”
轿夫哪肯离开，护着轿子，与伏生撕扯。那三个公子哥儿先在一旁看热闹，见另一轿夫冲了过去，便也一拥而上，强行将杏儿拉出轿外，簇拥着走向一条小路，人丛中不断传来杏儿凄绝的哭喊声。
轿夫见人被抢走，慌忙跑回店里报信。郭存厚闻听大惊，速带着一群伙计追了出去，幸亏那帮公子哥儿行走不快，在距伏生租下的院落不远处，终将这伙歹人打散，护着杏儿回到店铺。
进店后，郭存厚赶紧送上茶点，给杏儿压惊。待杏儿心情平复后，便陪着她说话，愤愤道：“那伏生对姑娘屡生歹念，真是防不胜防。今日见了柳师爷，我定会求助于他，看能否将那畜生彻底制服。”
杏儿黯然道：“奴家命苦，今日若无先生搭救，定遭那些歹人羞辱。先生之恩，奴家没齿不忘。却也担心先生遭到报复。故，若真能求得柳师爷相助，从根本上消除隐患，倒确是好事。”
郭存厚默默颔首。
说话间，柳师爷已在店前落轿，郭存厚快步迎了出去，扬着笑脸，搀扶柳师爷进店入席。开宴不久，柳师爷突然发现抚琴的杏儿神色黯然，那弹唱的曲调也有些荒腔走板，不禁发问：
“这弹唱不似从前，姑娘看似不悦，是否遇到伤心之事？”
杏儿落泪。郭存厚忙起身拱手道：“师爷不知，就在您到来之前，杏儿姑娘险些被几个公子哥儿掳走，是我等奋力将她救回的！”
“哦？竟有如此大胆之人？”
郭存厚回道：“那领头的歹人，是距我店不远的九龙斋东家的公子，名叫伏生。此人不学无术，偷鸡摸狗，无恶不作。惦记这杏儿已经有些时日了。”
“哦？敢与师爷我争抢艺人，他是不想活了吗？”
“师爷息怒！”
“哼！也罢，看我如何收拾他！”
此次宴席不欢而散，柳师爷出门上轿时，郭存厚特意多给师爷带了几坛酱菜，拱手送师爷远去。
不日便听说，九龙斋掌柜的公子吴伏生，已被押入府衙问罪，其父吴印亮哭喊着追出老远，哀声不绝。又过几日，不少人亲眼看见那吴印亮竟也被抓进府衙，据说是因为他儿子撑不住刑杖，将他爹串通土匪疤瘌眼儿放火打砸六箴园的事情给供了出来。看来这爷俩恐怕是难逃一死了。
吴印亮父子被抓，九龙斋也倒了。郭存厚抑制不住心中的兴奋，便笑眯眯地到街上遛弯儿。阳春三月，杨柳吐绿，花开烂漫，他觉得天是那么蓝，地是那么宽，连吹来的风都是香喷喷的。踱出粮食店街，上了正阳门大道，忽见那六柱擎天，比肩叠踵的大牌楼旁，人头攒动，热闹非凡。心想，这是在看榜？一琢磨，可不是，今日是三月十六，正是殿试开榜的日子！心里一动，忽然想起常来店里的那位书生，便加快脚步，走到牌楼跟前，果见那墙上张贴着大大的金榜，挤进前去，但见榜上写着一行大字：弘治十八年乙丑科殿试金榜。再往下看：第二甲第二名：严嵩……看到这儿，再看一旁贴出的画像，郭存厚不禁惊道：这不就是常来店里喝酒的那书生吗？原来他叫严嵩！还中了第二名进士！心想，严嵩写得一手好字，曾答应中榜后考虑为本店题写店名，如今他真的做了官，这块店名牌匾，还就非他题写不可了！
十二、郭存厚痛心悔痴迷 少东家大婚呈盛景
话说郭存厚为了回避流言，不敢再去冠香楼，基本断了与杏儿的来往。那杏儿独守冠香楼，寸阴若岁，思念情人时，梨花带雨，泪如泉涌。冠香楼东家心疼她，想要既遂了她的心愿，自己又能狠捞一笔。便找到郭存厚，劝他替杏儿赎身，收在家里做小。与郭存厚交好的铺东也劝他收留杏儿，待与于婉儿成婚后纳为偏房。郭存厚虽心有所愿，却忌惮万分，顾虑重重，迟迟不敢应允。一时间，此事像长了翅膀，传遍大街小巷。
婉儿听说了此事，以泪洗面，立即整理行装，准备退婚返家。郭存孝得此消息，气得火冒三丈，怕自己劝说不动，竟从老家叫来几个族人与郭存厚理论。
一天傍晚，族内众人聚集在郭存孝府上，与郭存厚一较长短。一长辈气呼呼道：“厚儿啊，你可知，你是大槐树的子孙，老鹳窝的后代呀！咱晋商自古就有戒律，在外经商，不可流连烟花之地，不可纳妾，不可为官，难道你忤逆不道，想要破了祖宗的规矩不成！”
另一族人道：“树高千丈，落叶归根。将来你带着这女子返回家乡，岂不遭千人唾骂，万人不齿！别说你尚未纳杏儿为妾，就算有此想法，都罪孽深重。如你果真这般堕落，我看这六箴园的铺东，你也不要当了！”
郭存孝则劝道：“哥，你我同为创业先祖之子嗣，当年先祖抛家舍业，颠沛流离，含辛茹苦地在这皇城根儿创办了六箴園，作为晚辈，你我的共同使命，只能是继承先祖的遗愿，把这番事业不断发扬光大，怎可数典忘祖，陷入儿女情长而不能自拔！真要纳妾，你还算是一个男子汉吗？你还配做我的兄长，配做一名晋商吗？”
众人的劝阻，字字剜心。郭存厚一下子被点醒了。他一向忠孝仁义，胸怀大志。他深知先祖殚精竭虑创下那份产业的不易，又怎能忘记先祖的遗训和自己的使命。为此，他曾在自家店外的老槐树下对祖盟誓，保证让六箴园永续兴旺，长盛不衰。然，自己现在是怎么了？晋商有一条重要的要义，便是永不知足，不断进取。眼下，六箴园就像一株舒枝展叶的幼树，正处在脆弱的成长期，自己没有砥砺精进，继续耕耘，使之根深叶茂，浓翠蔽日，反而心满意足，有暇风花雪月，陷入私情！真是鬼迷心窍，神志失常啊！长辈们说的好，他是大槐树的子孙，老鹳窝的后代，将来总是要落叶归根的。他的根，就是那象征着古朴民风、晋商风骨的大槐树！告老还乡时，他怎能以一个坏了规矩的戴罪之身面对族人，面对乡亲。作为一代晋商，他的一举一动，不都该顺应根的意旨，符合根的要求吗？想到这，他痛心疾首，决意改悔。然而他已向杏儿表过心意，如今反悔，又当如何向杏儿交代呢？思前想后，最后终于有了一个定夺。在向族人谢罪后，他便去了那冠香楼，找到东家，替杏儿赎了身，又多给了些银两，嘱咐她替杏儿寻一善良人家嫁了。之后，连连作揖，挥泪告别。
族人原谅了郭存厚，商议道，大家远道而来，也别急着回去了。趁着郭存厚悔过，不如就此为他和于婉儿把婚事办了，图个皆大欢喜。于是，派人回临汾传信儿，不日便将婉儿的父母亲眷接来京城，住在郭存孝宅内。在一长辈的操持下，大婚正式开启。
婚礼前一天，女方用批红挂彩的马车将嫁妆送到郭存厚宅内，一箱一箱摆放整齐，盖子一一打开，嫁妆里面，放一红色筷子，意为快些生子。次日大婚，傍晚时分，郭存厚穿着大红的新郎袍，神气活现地骑着高头大马，挺胸矫首，睥睨四方，一路上敲锣打鼓，前往表弟家迎亲。而此时，婉儿正在房间里由全福妇人开脸，只听那妇人唱道：“左弹一线生贵子，右弹一线产娇男……”话音未落，便听见外面鼓乐声近，迎亲的队伍已到家门口，主婚人扯开嗓门高喊着：“贵门之女，今嫁，归于郭家，不胜感怆，告祝讫……”
喊声一落，新郎郭存厚执雁拜谢岳父母。母亲哭着叮嘱女儿一番后，婉儿才被盖上红盖头，由全福妇人陪同出门，被长兄抱上轿去。迎亲的队伍又一路吹吹打打，回到郭存厚的宅子。在震耳欲聋的鞭炮声中，婉儿下轿，在伴娘的搀扶下，沿红毯步入庭院，跨过火盆，进入堂屋，在主婚人的呐喊声中，鸳侣二人一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜，入了洞房。隆重别致的晋南婚俗吸引了众多看客，人们欢声笑语，喜气洋洋，珠市街夜晚的宁静被彻底掀翻了。
十三、严首辅狠宰六箴园 郭存厚怒辞掺水人
话说严嵩中了进士后逐步攀升，三十多年后，便由礼部尚书、翰林院学士、华盖殿大学士，晋升为内阁首辅，也就是当朝宰相。照说严嵩贵为当朝首辅，岂是六箴园铺东郭存厚够得着的，谁知不用他去够，严嵩竟主动够他来了。
一天，一乘绿色小轿被抬至六箴园门前。轿里下来一位头戴珠钗，身着锦缎挽袖的小姐，款款步入店内。上了年纪的郭存厚恭敬地迎上来，拱手道：“敢问小姐因何事光临？”
那小姐道：“妾身从严府过来，首辅大人对贵店的酱菜十分赏识，特命我采购几坛，供御膳房品鉴。”
郭存厚大喜过望，哪还敢收什么银子，速叫汪掌柜备好六坛上好的酱菜，放在马车上，随那小姐的轿子送往严府。
后来那小姐来得勤了，才知道她叫奉娘，是首辅严嵩夫人的贴身侍女。那奉娘每来一回，便有六坛酱菜被送到严府。郭存厚暗忖，好一个严嵩严大人，这酱菜明明是自用，每每却以御膳房之名征调，既省了严府的银子，又打了自己的牙祭，真不愧是一举两得！既然如此，那题写店名一事也该考虑了吧？然而非也，那严嵩恐怕早将此事忘到九霄云外去了。如何才能将此事办成呢？为此，郭存厚真是绞尽了脑汁。
一天，奉娘又来店提取酱菜，郭存厚笑脸生花，将她请到雅间，好生款待，相机便把当年首辅答应考虑为六箴园题写店名一事说与她听，苦闷道：“首辅大人答应是答应了，只是一直没有下文。不知小姐能否帮忙办成此事？”
奉娘思索片刻，轻叹道：“眼下朝廷内外，向我家老爷求字的人实在太多了。可大人辅佐朝政，忙于公务，哪有时间写字。为了推脱，我家老爷规定，凡求字者一律收取费用，且定价甚高。恐怕老爷虽与你相识，那银两也是少不了的。”
郭存厚听了无语，心想，这严嵩搜刮民财，不择手段，早已恶名远扬，看来果不其然。就拿这题字来说，明明是变相索贿，却借家佣之口，编织一堆理由欺骗世人，实乃可恨。可是即便收银，看在早年我与他相识的份上，总该手下留情，照顾几分吧？于是便给奉娘塞些银两，托她回府后将题写牌匾一事递上话去，争取少收些银子。不日那奉娘便传回话来，道老爷说了，不要扯什么旧情，给六箴园题匾，至少收两千两银子。郭存厚听了，惊得目瞪口呆，气得胡须乱颤。心想，我这店总共能值多少银子，一个牌匾就收这多，岂不是要我的命！可翻过来又想，严嵩贵为当朝首辅，字又写得如此之好，放弃题字，岂不可惜？那么，想个什么法子，才能实现我题匾的夙愿呢？这么想着，便又让人取来一包厚礼与那奉娘，满脸堆笑道：“小姐，两千两银子，小店实拿不起。可请首辅大人题字，事出有因，大人岂可因此等小事失去信誉？故，烦请小姐能否让夫人晓以利弊，再与大人通融通融，或是想个别的办法，巧妙得到那六箴园三字。果能如此，小店必将再以重金酬谢。”
奉娘沉吟片刻，答应试试，拿着银子走了。
奉娘前脚刚走，郭存厚后脚便听柜前吵吵起来。郭存厚上前去看，但见一客户将半瓶酱油掷在柜上，嚷道：“都说你店铺淋酱油做得好，呸！看，这是昨日打的酱油，里边是不是掺了水！”
汪掌柜赶紧安抚那人：“客官息怒。”拿起那半瓶酱油看一眼，闻了闻，转身便喝道，“快给客官灌一瓶新的！”回头又向客官作揖，“抱歉抱歉，這酱油确有问题。敝店必将严厉追责，以儆效尤！”
那客官哼了一声，提着新换的酱油走了。
汪掌柜马上就问：“昨日谁在店里当值？”
六儿一脸惶恐地跑过来，低声道：“昨日我和顺子当值，昨儿那铺淋酱油卖得很火，到晌午，两个缸就都只剩了一半儿。眼见不够卖了，我正着急，却见顺子去了后院儿，不久两个缸就又都满了，我以为他是添了新货，并不知其动了手脚。”
倚在后门的石墩突然瞪眼喊道：“我说昨儿是咋的，昨晌午顺子提着两桶水到后门，我还以为他要洗洗涮涮呢！敢情是偷偷把水倒那酱油缸里了。”
“谁是顺子？”郭存厚突然插话，“我怎么没听说过这人？”
汪掌柜解释：“就是前几日我跟您提过的那人，是九龙斋的前伙计。自从九龙斋关张后，这顺子就没了活计，先头不好意思来我店，后来换了几个门店都做不来，才又求着来我店干活儿。您是点了头的。”
郭存厚恍然，说：“他来干活儿便也罢了，怎能将九龙斋掺假的那套把戏也带来呢！按店规还是把他辞了吧。”
汪掌柜点头：“马上就辞。您看那两缸掺水的酱油还各剩大半，该如何处理？我看可惜了儿的，还是降价卖了吧。”
郭存厚低头摆摆手：“倒掉，倒掉，全部倒掉。把缸刷干净！”
十四、严夫人妙计被拆穿 海瑞爷吃酒问店史
且说那奉娘回到严府，便将郭存厚的意思说与夫人听了，夫人冷眼道：“不要理他，一个市井酱园，也敢向老爷求字！不与他题字，老爷的信誉就真毁了不成？”
奉娘回道：“夫人息怒。话是这样说，可是如今府上每年的几十坛酱菜，都是那六箴园无偿提供的，老爷喝的酒，也来自此店。如若惹怒了他们，从此再不供应，也是没有办法的事。若借衙门打压，必会坏了老爷名声。为此我想，与其置之不理，不如便宜些应了他们，那样既保住了老爷的名声，夫人也好独吃他几百两银子。”
夫人道：“道理虽是这样，可依我对老爷的了解，没有两千两银子，他是绝不会题字的。”
奉娘深思，忽然眉梢一挑，欢喜道：“夫人如能取个巧，那字一定能够到手。”接着如此这般，附耳告之。
这天严嵩大人退朝回府，走进堂屋，但見夫人伏案写字，便道：“好端端的，你怎么突然练起字来？”
“老爷的字写得那么好，妾身也想学学，不过是想打发时间罢了。”
严嵩屈身看了看，蹙眉道：“这六字笔画虽少，却不是你这般写法。哎，这算字还有这箴字怎能如此下笔！”
夫人又随意写了几个字，严嵩皆摇头叹息，不由替下夫人，提笔示范。夫人坐下重写，见时候已到，终于将那园字写了出来。严嵩又是摇头，刚要纠正，突然停笔，一双昏眼扫遍宣纸，神色一凛，怒道：“六，箴，园。你竟然如此大胆！这明明是在骗取老夫的墨宝！险些上了你的当！”
夫人慌忙下跪，悚然道：“老爷息怒，妾身完全是替老爷考虑。那六箴园对严府奉献甚巨，如不题字，既不公允，也有毁老爷名声。故，妾身才出此下策。”
严嵩冷笑道：“哼！让其向本府纳贡，是抬举他，有何不公？告诉他，少了两千两银子，休想让本辅题匾！”
好个奸猾狡黠的严嵩，竟将奉娘和夫人精心设计的骗局一眼戳穿。奉娘将此经过说与郭存厚后，郭存厚长叹一声：牌匾休矣！
话说海瑞中举后，从福建南平县儒学教谕做起，后来又升为知县，乃至应天府巡抚，因他整治贪腐，逼豪绅退田于民，抓贪官污吏入狱，致使众官员均不敢与他为伍，便以联名举荐的方式，想要尽快将他送走。就这样，海瑞竟在县令的位置上，连跳数级，一下被推送至京城，擢升为户部主事，官至六品。或许是因为吏部并不想让海瑞掌握实权吧，户部主事其实只是个闲职。
闲来无事，海瑞便在正阳门外溜达，行至粮食店街，但见一高屋大厦，酒旗飘扬，酱幌高悬，便好奇地步入店内。一伙计见又有客到，吆喝着：“里边请啊您呐！”说着手巾搭肩，上前礼让，“客官用些什么？”
海瑞拣一位子坐下，正要问话，忽听一刚踏进门槛的客官拱手呼道：“这不是户部海大人吗？您独自前来吃酒？”
海瑞点点头，拱手还礼。见那人朝身后走去，遂问伙计：“你这店里有何特色吃食？”
伙计听人喊这位客官海大人，一脸惊诧未退，忐忑道：“有酒有肉，还有佐餐酱菜，大人点完，定给大人包好送进府去。”
“我就在这店里用餐。”
说话间，就见郭存厚慌慌地跑来，拱手道：“不知海大人莅临，小人失礼。小人是本店铺东，还请大人去雅间就座。”
“不了不了，此处便好。”海瑞指指身旁的座位，“请铺东陪我几杯，把这店里的情况说与我听听。”
郭存厚坐下，一边给海大人敬酒，一边将六箴园自大槐树移民进京，在正阳门落脚开店，到如今制酱兼营酒业的过程，大致介绍了一番。这边说着，那边汪掌柜早遣六儿端来两壶温好的伏酒和一溜酱菜小碟。
郭存厚抬手示意：“请海大人品尝一下本店的小菜儿。”
海瑞夹起一块色泽鲜丽的八宝酱甘露，嚼了嚼，顿觉咸淡可口，甜香俱佳，赞道：“甚妙，甚妙！这小菜儿是如何做的？”
郭存厚便将八宝菜的做法陈述一遍。海瑞听了，点头称赞。酒足饭饱后，海瑞起身道：“把这八宝酱菜给我带上一包。”说着掏出银子结账。
郭存厚拦住，不但不收银子，还要搬一坛酱菜给海大人送到府上去。海瑞正色道：“你不知本官的规矩吗？难道你想贿赂本官不成？”
郭存厚哪敢还嘴，心想，真是见过海大人的清廉了！于是，乖乖收下银子了事。
自此以后，海瑞便常来六箴园吃酒，每次都要买上一包酱菜带走。久而久之，对六箴园算是了如指掌，也和郭存厚交上了朋友。
十五、嘉靖帝一言免拆迁 严首辅奉旨题牌匾
一天傍晚，严嵩有急务直接面圣，走进中殿，但见宫女们演奏着柔婉的细乐，御案上摆着几十道金盘银碟的膳食，一内侍口带绛纱兜，正侧着脸，揭开一盘菜上的黄绢。嘉靖皇帝每日修道吃斋，见又是那花样翻新，却依然寡淡无味的素肴，皱着眉，摇了摇头。内侍又揭开一道菜，皇上又摇了摇头。显然心中寡悦，胃口不开。严嵩见状，灵机一动，告诉嘉靖皇帝，正阳门外有一家酱菜园子，所售酱菜鲜嫩味美，最能开胃消食，皇上不妨一试。嘉靖皇帝好奇心起，遂命严嵩献上酱菜。次日，严嵩不再私吞独享，正式从六箴园选购一批酱菜送到御膳房，皇上品尝后，顿觉胃口大开，龙颜甚欢。自此，严嵩就长期给嘉靖皇帝提供六箴园酱菜，六箴园酱园儿，便也深深印在嘉靖皇帝的脑海里了。
嘉靖年间，外埠的官商、私商继续涌进京城，粮食店街中段，也就是六箴园的把角处，东西走向的那条胡同内已经商铺林立。而粮食店街南侧，自从九龙斋关张后，还有少许地段闲置。此时朝廷地税官员正在勘察地形，准备修建廊房。
一天 ，一头戴三山帽，身穿圆领袍，腰间束带的官员来到六箴园，要求面见郭存厚。郭存厚小心翼翼地出来，瞥了眼那官员腹部补子的图案，知道他官职并不很高，但仍笑脸相迎道：“大人有何公干？”
那官员道：“户部有令，要在粮食店街以南修建廊房，勘察发现，你六箴园严重妨碍施工，故责令你限期拆除店铺，另行选址重建。今上门告之，望贵铺速速行动。”
郭存厚是个好脾气的人，自打得罪吴印亮后，脾气已经见长。听了此话，居然勃然大怒，道：“我六箴园经营百年有余，买卖惠及整个四九城，甚至当今皇帝都吃我的酱菜。如今你竟要将这古店拆除，简直是个笑话！你们要拆，我东伙一起，誓将以死相拼！送客！”
那官员似遭当头棒喝，一看对方那架势，赶紧灰溜溜走了。回到户部，将此经过一说，各官员意见极不统一。
有的怒道：“朝廷要拆，他一个铺东竟敢抗令，难道想反了不成？”
有的劝说：“此事怒不得也急不得，六箴园确是百年老店，惠民甚众，影响甚广，好端端地把它拆了，实在可惜！”
两拨人争执不休，难达一致，不得不向上禀告，寻求指示。户部尚书清楚，一家商铺，岂能阻碍户部决定的实施，故力主拆店迁址，并下达指令曰：“建廊房乃国之重策，商家必须弃一己私利，维护朝廷大计。”就在这关键时刻，户部主事海瑞突然站了出来，竟然违抗指令，力挺六箴园。他认为，拆店迁址必造成连锁反应，从而重创商贾。而抑商必然毁市，市衰则国必衰，故不可削足适履，舍本逐末。
双方的争执异常激烈，终于惊动了嘉靖皇帝。皇上了解事情缘由后，想到天天食用的六箴园酱菜，便道：“这家山西店铺不要拆了，他們店主对朝廷是有贡献的。”
皇帝金口一开，谁也不敢妄动，六箴园终于得以保存下来。
话说严嵩权倾朝野，和其子严世蕃专横跋扈，无所不为。不但贪赃纳贿，骄奢淫逸，还结党营私，陷害同僚，且必置之死地而后快。严嵩的专权乱政，使国力日渐衰落，边疆防御严重受损，百姓惨遭蹂躏，民不聊生。严嵩的做法，招致天下义士共愤，举国一片唾骂。于是，反对派一本一本地参奏，嘉靖皇帝开始猜忌于他，严嵩终于大祸临头。
一天，鹤发童颜的郭存厚正于宅内卧榻上打盹儿，忽见宫里来人道：“传六箴园铺东郭存厚进宫，于皇极殿外听旨。”
郭存厚不知何事，也不敢问，急忙换装，随太监进宫，战战兢兢地弓身候在皇极殿外。
此时皇极殿内，嘉靖皇帝坐于殿上，文武百官分立殿下。年迈的严嵩在皇上亲赐的御前座位上尚未坐稳，便听司礼监太监喊道：“首辅严嵩接旨！”
严嵩知道事情不妙，却也只能从殿上走下来，跪在皇帝面前。
太监宣旨道：“奉天承运，皇帝诏曰，近来陛下屡接奏折，指严嵩专权乱政，横行朝野，祸国殃民。今，其罪已查实。本应斩首示众，以儆效尤。念其年事已高，侍朝劳苦，免除死罪，贬为庶民。钦此。”
严嵩老泪纵横，接旨谢恩。朝臣议论间，皇帝让太监宣六箴园铺东进殿，只见郭存厚满眼狐疑，弓身埋首，颤颤巍巍地走进殿来，跪在地上磕头。嘉靖皇帝则走下殿来，指着严嵩道：“归乡前你还有一事要办。六箴园的酱菜很好，听说你曾答应给人家题个牌匾，却至今没有下文。朝廷用了人家不少酱菜，你也白占了人家许多便宜，这字为何就不题呢？今朕已把六箴园的铺东叫来，你要当着朕的面，给人家把这牌匾题了，如何？”
严嵩连连点头称是。于是太监拿来笔墨纸砚，严嵩认认真真地写下了“六箴园”三个大字，却未敢留名。太监将字交与铺东，郭存厚朝皇上连连磕头，千恩万谢。
回到六箴园，郭存厚将事情原委细细道来，掌柜的和众伙计见了那字，欢呼雀跃，好不痛快。郭存厚赶紧派人拿去制匾。不日，那黑底儿金字的牌匾便被隆重地挂在了店门之上，郭存厚实现了夙愿，感动得落泪。过路行人也都驻足欣赏，均叹：好字！却不知何人所题。一长衫方巾的书生背着手，探究了片刻，突然道：“这是那贼相严嵩的字！”说着，愤愤然拂袖而去。
围观的路人闻之，顿时兴味索然，交詈聚唾，纷纷散去。第二天清晨，六箴园的伙计去井儿胡同挑水，竟被那有一撮山羊胡子的姚四爷拦在院儿外，骂道：“滚！你六箴园一日不摘下那奸相题写的牌匾，就一日别想用我这院儿里的甜水！”
十六、海瑞爷题注解困局 梅花鹿刨出甜水井
好端端的一个六箴园，因为一块严嵩题写的牌匾，竟一时门可罗雀，无人问津，连制酱的甜水也用不得了。郭存厚顿时傻眼，没想到好事一下子变成了坏事，这绝对是他始料未及的。然而，那字虽是严嵩的字，题字却是皇帝的谕旨，那牌匾还摘不得，这该如何是好？郭存厚急得团团转，就像那蒙眼拉磨的驴子，不知何时才能走出困境。
一天，海瑞又闲得无聊，出外溜达，见六箴园换了块崭新的牌匾，门前却异常冷落，买卖大不如前，一时困惑，便跨入店内，想问个究竟。郭存厚一见这位敢于仗义执言，挽救了六箴园的老朋友，顿时转忧为喜，让座献茶后，忙向海大人述说了事情的前因后果，急着请他给出个主意。海瑞沉思片刻，道：“这牌匾被人识破是严嵩所题，人们自然会把对严嵩的仇恨转嫁到你六箴园身上。本来这字与人是不可分的。但，既然是皇帝让严嵩题匾的，这字便是皇帝所赐。字的主人也便由严嵩转为皇帝。既然如此，这牌匾又何错之有？但挂无妨！”
郭存厚茅塞顿开，喜出望外。海瑞又道：“道理是这么个道理。但百姓不辨，你又不能去逐个解释。也罢，取来纸墨，我为你做一个注脚，以正人心。这样，你的生意自然就会好起来的。”
郭存厚闻言，赶忙嘱人拿来笔墨，将宣纸铺展开来。海瑞略一思忖，便提笔写道：“皇帝御赐牌匾，小店谢主隆恩。六箴园之六箴者，乃为六句箴言：一产地必真;二时令必合;三瓜果必鲜;四甜酱必醇;五盛器必洁;六水泉必香。”
郭存厚看了，激动异常。海大人不但解释了牌匾上的字为皇上所赐，还赞誉本店，将这“古训”解释得如此通俗易懂，切合实际。遂拱手施礼，连连道谢。并让人速将海瑞所题注释贴在店外。
海瑞为六箴园牌匾注释，本是一番好意，却被奸佞之臣告发，声称海瑞胆敢对御赐牌匾妄加阐释，罪不可赦。幸好嘉靖皇帝并未被谗言所惑，仔细审阅海瑞的注释后，反觉解释得非常好，不但没有降罪，还让儿子裕王照此书写，署名朱载垕，加盖嘉靖“忠孝帝君”御章，赐六箴园于店内悬掛。六箴园得到皇帝亲自正名，还有不发达之理？自此，六箴园誉满京城，再次兴旺起来。
姚四爷终于允许六箴园用水了。然而郭存厚想，自家制酱，用水甚巨，总这样受制于人，长久下去也不是个办法;再说了，每次都去井儿胡同挑水，既费力又耗时，非常不方便。怎么才能解决这些问题呢？郭存厚思来想去，决心在店内院子里打一口井。可是，做酱必须用纯净的甜水，这井能不能打出来还是回事，即便打出来了，又怎能保证是口甜水井呢？为此，郭存厚伤透了脑筋。
清明将至。郭存厚又该回老家祭奠父母了。一天，郭存厚由儿子陪护着，乘安车离开京城，历经数日，回到临汾。先和族人一起在祠堂祭拜先祖，又去父母坟前祭拜磕头。之后去了临汾的尧王庙。临汾人自称是三皇五帝之一尧王的后人，对尧王分外崇拜。在儿子的搀扶下，郭存厚进入庙堂，烧香祭拜了尧王爷和尧王奶奶，祈求尧王保佑六箴园打成一口甜水井。出了庙门，已是傍晚，但见夕阳下，院内那棵松柏环抱的古树在风中窸窣作响，像是在发出笑声，不由精神一振，心情激动。因为，据传那古树发笑，便意味着尧王已应了香客祈祷之事。郭存厚心情大悦，急着忙着要赶回京城。回京后，妻子婉儿告诉丈夫，自从他离家后，自己一直睡不好觉。直到前几天做了个梦，梦见一只梅花鹿在六箴园后院儿西北角地上卧着。刚要走近去看，那只梅花鹿立刻站起来四蹄刨地，扬起一片尘雾便不见了。郭存厚听妻子讲完，兴奋得一拍桌子站起来，把自己在尧王庙上香祷告的经历告诉了妻子。笃定道：“我听说尧王奶奶总是幻化成梅花鹿出现，你梦见的那只梅花鹿定是尧王奶奶。这是尧王爷托梦给咱们，指点咱们在这儿打井呢！”
妻子听了半信半疑，便劝他明日验证一下真伪。
第二天一大早，掌柜的找来人，在院子西北角开始刨土挖井。挖了好一阵儿，土质依然干硬，仍不见水源。妻子皱眉看着身边的丈夫，郭存厚则目光坚定，一副胸有成竹的样子。又挖了许久，忽听一声欢呼，众人凑近查看，但见坑内汩汩冒水，状如喷泉，郭存厚掬起一捧水尝了尝，水质甘甜清冽，竟真是一口甜水井！众人欣喜万分，纷纷跪下，朝着家乡的方向叩拜，感谢尧王赐井。待到这口井建好，郭存厚又请人在井旁垒了个祭台，逢年过节，店内一众人等，都要面对西南，烧香遥拜。
郭存厚为六箴园操劳了一辈子，名人题匾，酱菜进宫，两件大事均已办成，还捎带着打了一口甜水井。立于六箴园店前，耄耋之年的郭存厚感怀此生，不由激情澎湃，欣然落泪。望着店前如梭的人流，听着店内客官的喧哗，他的目光凝聚在那迎风飘荡的酱幌上，皓眉微蹙，默默念曰：“后人啊，这六箴园就交付于你啦！”
作者简介：张力翔，系北京作家协会会员，原北京市二商集团党委副书记，副董事长。曾在《十月》等刊物发表三部长篇小说、一部中篇小说及部分散文和现代诗歌。
序幕明永乐十九年，一个秋风萧瑟、天气初寒的日子。山西洪洞县，树叶凋零的大槐树下，在一片尖利的呵斥打骂声和移民家眷绝望的哭喊告别声中，一队队移民被强迫集结，准备前往预定的目的地。其中一支队伍显得格外扎眼，有人认出，那是平阳府临汾富商郭二爷家庞大的马车队。当今皇帝曾经降旨，让人稠地窄的山右之民，迁往人烟凋敝、田亩荒芜的中原一带开荒种地
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